Système de casque électrostatique Stax SRS-3100 Par George Graves Les systèmes de casques électrostatiques sont généralement très onéreux. C’est un fait établi. On peut dépenser des milliers de dollars rien que pour le casque, et que l'on achète un modèle économique, tel l'excellent Stax SR-L300 (voir ma précédente critique du 21 février 2020) au prix catalogue de 430 dollars US, ou le modèle phare SR-009S vendu au prix confortable de 4 500 $, cela ne représente que la moitié du système. Il faut encore posséder un amplificateur/energizer adapté, car contrairement aux casques dynamiques, vous ne pouvez pas simplement brancher un vrai casque électrostatique dans la prise jack de votre amplificateur ou récepteur.
Les amplificateurs pour casques électrostatiques sont proposés par un nombre étourdissant de fabricants. Stax en produit une gamme, Woo Audio en propose quelques-uns, tout comme des sociétés telles que iFi, HiFiMan, Headamp, Linear Tube Audio, Mjolnir, SPL Phonitor, etc. Ils ont tous un point commun : ils coûtent tous plus de mille dollars US et beaucoup dépassent les 5 000 $ ! Le meilleur système que cet examinateur ait essayé est la combinaison du casque Stax SR-009S (4 500 $) et du Z10E de Linear Tube Audio (LTA) (6 500 $) ou des modèles de Stax SRM-700S (transistors) ou SRM-700T (tubes) à environ 3 400 $ US. Cela monte jusqu'à 11 000 $ ! Bien qu'il s'agisse d'une expérience d'écoute exceptionnelle, digne d'un rêve après avoir gagné à la loterie, c'est un objectif que la plupart d'entre nous n'atteindront jamais. Même la combinaison du Stax SR-009S avec l'ampli Stax à transistors ou à tubes coûte près de 8 000 $. Il doit exister une façon plus abordable de profiter des joies de l'écoute au casque électrostatique, accessible aux simples mortels comme vous et moi, sans pour autant finir ruiné ou devant le tribunal des divorces !
Depuis environ 2016, Stax vend, sur le marché japonais et d'autres marchés étrangers, une combinaison composée d'un casque électrostatique, le SR-L300, et d'un amplificateur assorti, le SR-252S, sous forme de système complet baptisé SRS-3100 pour un prix équivalent à environ mille dollars US. Malheureusement, jusqu'à récemment, ce combo n'était pas disponible via le distributeur américain de Stax et ne pouvait être obtenu ici que par l'intermédiaire d'Amazon (et d'autres) traitant directement depuis le Japon. Mais attention, il s'agit d'un produit destiné au marché japonais, et l'amplificateur était livré avec une alimentation « bloc secteur » de 12 volts et 500 mA conçue pour le réseau domestique japonais. Les Japonais utilisent peut-être une prise compatible avec les systèmes électriques américains et canadiens, mais le réseau électrique nord-américain est nominalement de 120 VAC, alors que la tension secteur japonaise n'est que de 100 VAC. Cela peut sembler être une différence triviale, mais croyez-moi, ça ne l'est pas. Un écart de 20 % dépasse largement les tolérances de conception normales et peut provoquer une surchauffe du bloc secteur 100 VAC lorsqu'il est branché sur une alimentation 120 VAC. Cela pourrait représenter un risque d'incendie s'il n'est pas détecté, sans compter que le bloc secteur tomberait probablement en panne rapidement. Bien sûr, il suffisait de remplacer l'alimentation fournie par n'importe quelle alimentation 12 volts conçue pour 120 VAC, à condition qu'elle dispose de la capacité de courant adéquate et du connecteur cylindrique de bonne taille avec la bonne polarité.
Mais aujourd'hui, Stax a introduit le système SRS-3100 pour le marché américain. Avec un prix catalogue de 1 140 $ US, 937,79 $ sur Amazon, et même 791,38 $ directement depuis le Japon, le nouveau SRS-3100 est équipé du même casque SR-L300 à l'excellente sonorité, mais l'amplificateur SR-252S est désormais fourni avec un bloc secteur conforme aux normes américaines.
Description
Les caractéristiques de base du SR-252S sont :
- Réponse en fréquence : DC-35 kHz (limites non spécifiées)
- Niveau d'entrée nominal : 125 mV
- Gain : 58 dB.
- Distorsion harmonique : 0,01 % ou moins (à 10,0 Vrms en sortie à 1 kHz).
- Impédance d'entrée : 50 kΩ (RCA).
- Terminal d'entrée : RCA×2.
- Tension de sortie maximale : 28,0 Vrms/1 kHz.
- Tension de polarisation standard : 580 V DC.
- Consommation électrique : 4 W.
- Dimensions : 132 mm (L) × 38 mm (H) × 132 mm (P) (parties saillantes telles que pieds, prises RCA et bouton de volume non incluses).
- Poids : 540 g (1,19 livres).
La façade avant, de gauche à droite, comprend une prise jack pour casque Stax « Pro » marquée « Pro Only ». Au centre du panneau se trouve un témoin LED vert de mise sous tension, et tout à droite, un unique bouton noir pour l'allumage/extinction et le volume.
À l'arrière, de gauche à droite, se trouvent quatre prises femelles RCA : entrées audio ligne gauche et droite et sorties audio parallèles gauche et droite. Sur la droite se trouve une prise d'alimentation pour le bloc d'alimentation 12 volts inclus.
En d'autres termes, il s'agit d'une unité basique sans fioritures. Elle alimente une paire unique de casques de type Stax aux spécifications professionnelles, quel que soit le modèle ou le fabricant. J'ai écouté cet ampli avec une variété de casques électrostatiques compatibles Stax et tous fonctionnent parfaitement. Ma combinaison préférée hors Stax est le casque Jade 2 de HiFiMan.
Sur le plan du circuit, le SR-252S est un ampli de classe « A » utilisant une configuration de sortie à émetteur suiveur. Le SR-252S est conçu avec certains des FET à faible bruit les plus récents dans le trajet du signal à couplage direct (sans condensateurs) et des transistors haute tension à haute vitesse pour la section de tension de polarisation de l'ampli. Cela fait du SR-252S une nette amélioration par rapport au modèle similaire (mais plus disponible) SRS-323.
J'ai même pu fabriquer un cordon personnalisé pour faire fonctionner le SR-252S à partir de l'une de ces batteries de secours 12 volts pour démarrage de voiture, et il fonctionne parfaitement dans cette configuration, ce qui permet de voyager avec l'ampli. Bien que moins pratique que l'amplificateur électrostatique portable rechargeable Stax SRM-D10 (899 $ – prix US), c'est certainement beaucoup moins cher et toujours mieux que rien.
Quelle est la sonorité du système SRS-3100 ?
Ce système d'entrée de gamme sonne étonnamment bien. Je connaissais déjà les capacités du SR-L300* car j'avais pu les tester en utilisant mon amplificateur personnel HiFiMan Jade2 ainsi que le nouveau Stax SRM-700T (un ampli à tubes) et le fabuleux et coûteux LTA Z10E. Le 300 n'a déçu avec aucun d'entre eux.
Puisque le SRS-3100 est un système complet, à moins d'avoir accès à d'autres casques compatibles, il est pratiquement impossible pour la plupart des acheteurs d'évaluer le casque et l'ampli séparément. Heureusement, pendant mon temps avec cet ampli (je possédais déjà le casque SR-L300), j'ai eu accès au HiFiMan Jade2, au Stax SR-009S et au casque électrostatique Mr. Speakers Voce. Le système Jade2 m'a également permis de tester tous ces casques avec l'amplificateur Jade2. Ma conclusion est que l'ampli Jade2 et l'ampli Stax SR-252S sont très similaires en termes de son. Que ce soit avec le casque Jade2 ou le Stax SR-L300 Lambda, les deux amplis s'effacent presque totalement, et le son entendu provient principalement du casque. Il y a quelques différences, bien sûr, mais elles ne sont vraiment pas perceptibles. L'ampli HiFiMan offre des basses légèrement plus tendues (ce que j'attribue à l'alimentation plus robuste du Jade2). L'ampli Stax offre une meilleure restitution des hautes fréquences et est légèrement plus silencieux. Mais globalement, la différence est minime ! En résumé, le SR-252S est un excellent amplificateur pour casque électrostatique qui sonne extrêmement bien.
Conclusion
Les joies de l'écoute au casque électrostatique sont nombreuses. La clarté et l'absence de distorsion, associées à la rapidité des diaphragmes presque sans masse des casques, font des transitoires une révélation assez stupéfiante ! Bien qu'ils ne soient pas dans la même ligue que les systèmes coûtant des milliers de dollars, si votre expérience d'écoute au casque s'est limitée jusqu'à présent à des modèles dynamiques (magnétiques), voire planaires magnétiques, le système Stax SRS-3100 sera une véritable révélation. Soyez prévenu : ce système crée une dépendance et, une fois que vous l'aurez entendu, je vous garantis que vous voudrez le garder. Si l'on prend soin du casque lui-même, sa construction en plastique durera de nombreuses années car, comme je l'ai dit ailleurs, il n'est absolument pas fragile. L'amplificateur est digne de presque toutes les marques de casques électrostatiques compatibles, pas seulement les « Earspeakers » Stax. Sur certains marchés, le SRS-252S est disponible seul (en Angleterre, par exemple, il se vend 450 £, soit environ 600 $ US). Peut-être que Stax jugera utile de proposer l'ampli seul sur le marché américain également. Si vous êtes à la recherche d'un nouveau casque, ou même si vous êtes simplement curieux, je vous encourage vivement à essayer le Stax SRS-3100. Le système est meilleur que le HiFiMan Jade2 (le concurrent au prix le plus proche) et nettement moins cher. Je ne vois pas comment vous pourriez vous tromper.
*Une parenthèse : la série Lambda de Stax se compose de trois modèles : le SR-L300 (430 $), le SR-L500 Mk2 (792 $) et le SR-L700 Mk2 (1 569 $). Ils utilisent tous exactement le même élément électrostatique. Les différences entre les trois modèles résident dans la construction et les matériaux. Sur le SR-L300, tout le casque est en plastique. Cela signifie que les oreillettes, la fourche de l'oreillette et tous les composants du bandeau sont en plastique (toutes les oreillettes sont identiques). Le SR-L300 possède également des coussinets en cuir artificiel très fins et le câble sans oxygène n'est pas détachable. Les casques SR-L500 Mk2 sont dotés de fourches en métal moulé et d'un câble détachable. Les coussinets en cuir artificiel sont également plus épais. Enfin, les SR-L700 disposent d'un cadre entièrement métallique (à l'exception des oreillettes, bien sûr), d'un câble détachable et des coussinets les plus épais de tous.
J'ai lu que les différences sonores sont presque entièrement dues aux coussinets. Apparemment, plus ils sont épais, mieux ces casques sonnent. En théorie, si l'on achetait une paire de coussinets pour SR-L700 chez Stax en remplacement pour les installer sur un SR-L300, on obtiendrait les avantages (sans parler d'un confort accru) du modèle haut de gamme sans le prix. Il existe également des coussinets tiers disponibles conçus pour s'adapter à la série Lambda, et ils sont beaucoup plus épais que ceux d'origine. Une dernière chose. Ce n'est pas parce que les SR-L300 sont entièrement en plastique qu'il faut s'inquiéter de la qualité. Les SR-L300 sont bien fabriqués, mais comme pour tout objet en plastique, ils nécessitent probablement un peu plus de soin lors de la manipulation que les deux modèles plus chers, mais ils ne sont en rien fragiles.
- George