VOICI NOTRE TEST COMPLET DU SYSTÈME STAX SRS-3100 — IL FAISAIT PARTIE D'UN COMPARATIF DE CASQUES DANS SOUND+IMAGE. VOUS POUVEZ LIRE LE TEST COMPLET SOUS FORME DE PDF EN CLIQUANT À DROITE >>>
Existe-t-il une marque de casques plus célèbre que Stax, et pourtant plus rarement essayée ? Je dois avouer avec honte que je n'avais jamais mis de casque Stax auparavant. [Notre rédacteur en chef s'étouffe avec son café à cette révélation.]
C'est donc ma chance. Leur renommée repose, bien sûr, en partie sur leurs conceptions électrostatiques. Et les conceptions électrostatiques s'accompagnent de certaines idiosyncrasies.
Premièrement, ils ne peuvent pas être pilotés par des amplificateurs de casque conventionnels. Plutôt que des transducteurs dynamiques (qui utilisent une bobine et un cône, un peu comme des haut-parleurs miniatures) ou des transducteurs magnétiques planaires (qui sont une variante sur le même thème), les transducteurs électrostatiques n'utilisent pas du tout d'aimants. Ils reposent sur l'attraction et la répulsion d'objets porteurs de charges électriques. Comme avec les aimants, les contraires s'attirent, tandis que les semblables se repoussent.
Le transducteur consiste donc en une membrane très fine (appelée diaphragme) suspendue entre deux grilles (appelées stators). Le signal est transformé en charges à haute tension sur les stators. Une haute tension est appliquée au diaphragme et il se déplace en conséquence.
Dans ces casques (ou « earspeakers », comme Stax aime les appeler), la tension de « polarisation » est de 580 volts. Ce système SRS-3100 est conçu pour les débutants chez Stax, il comprend donc à la fois les « earspeakers » SR-L300 et l'unité de pilotage SRM-252S.
Stax est une entreprise japonaise. Fondée en 1938, elle a produit son premier casque électrostatique dès 1960. Les manuels des deux appareils sont bilingues — japonais et anglais. Ce dernier a suscité en moi un sentiment de nostalgie, le libellé légèrement maladroit (« Comment utiliser correctement une unité de pilotage ») rappelant certains manuels japonais des années 1970.
Les casques normaux sont des unités à basse (ou relativement basse) impédance, pilotées par des appareils à basse tension et fort courant. Les « earspeakers » Stax présentent une impédance extrêmement élevée à l'unité de pilotage : 145 kohms selon le manuel. Ce sont des appareils à haute tension et faible courant. L'unité de pilotage agit comme l'équivalent conceptuel d'un amplificateur de casque. Elle dispose de deux entrées RCA à l'arrière pour les deux canaux, plus une sortie directe (pass-through) permettant de transmettre le signal à d'autres équipements. Si vous avez le choix entre une connexion à une sortie casque ou à une sortie ligne, vous devriez généralement choisir cette dernière.
Sur la façade de l'unité de pilotage se trouvent un contrôle de niveau et la prise casque. Si vous décidez d'évoluer à l'avenir — ce casque constitue à peu près l'entrée de gamme dans l'univers Stax — vous pourrez toujours utiliser l'unité de pilotage. Elle est assez petite, mesurant 130 mm de large et 40 mm de haut. Le contrôle de niveau éteint l'unité lorsqu'il est tourné complètement dans le sens anti-horaire. L'ensemble est un appareil analogique à semi-conducteurs.
La connexion est un modèle à 5 broches (voir ci-dessus), le câble est un type plat à six conducteurs, d'environ 20 mm de large et près de deux mètres de long. Le câble se divise en deux 38 cm avant le casque.
La construction du casque est strictement utilitaire et semble être principalement en plastique. L'arrière et les côtés de chaque oreillette sont principalement des grilles — ce casque est clairement ouvert. On peut voir les diaphragmes à travers les grilles. Ils sont grands et ovales, et mesurent 90 mm sur 45 mm, une grande surface pour pousser l'air, car l'excursion est limitée par les stators.
Le casque est très confortable à porter. Les oreillettes rectangulaires offrent amplement d'espace pour les oreilles. Et malgré la construction en plastique, il n'y a pas de grincement ou d'autre bruit mécanique venant des charnières, et le seul bruit provenant du câble survient si vous le laissez tomber, provoquant une secousse soudaine sur le casque.
Écoute
La première chose à noter est qu'avec cette unité de pilotage, ce système de casque est pratiquement indépendant du gain des appareils source. Même les règles européennes ne peuvent pas s'y opposer ! Il n'y a donc aucun problème à l'utiliser avec un appareil portable, si ce n'est bien sûr que l'unité de pilotage est alimentée par le secteur. Vous ne pouvez donc pas utiliser ce casque en mode portable (à moins d'investir dans le récent amplificateur portable de Stax).
La seconde est que leur impédance d'entrée — c'est-à-dire l'impédance d'entrée de l'unité de pilotage — est assez élevée. Je l'ai mesurée à environ 12,7 kohms. De plus, l'impédance semble être uniforme sur tout le spectre de fréquences. Cela signifie que vous pouvez l'utiliser avec des appareils ayant des impédances de sortie élevées sans craindre que la source n'offre des niveaux déséquilibrés selon les fréquences.
J'ai commencé par mes sélections de musique classique avec ce casque. Cela semblait plus approprié, d'une certaine manière. Le Quintette à cordes de Schubert, interprété par le Quatuor Alan Berg avec Heinrich Schiff au violoncelle supplémentaire, a été un délice. C'était tellement doux et fluide, et pourtant la plage dynamique semblait complètement sans restriction.
Il y avait une large plage dynamique pour englober l'Ouverture 1812 de Telarc, extraite d'un CD. Ici, le coup de canon final est mixé à un niveau plus élevé que dans les vinyles originaux « injouables », et compte tenu des limites strictes à 0 dB de l'audio numérique, la montée orchestrale est enregistrée à un niveau nettement plus bas. Ainsi, sur beaucoup d'équipements, la majeure partie de la musique ne peut pas être jouée à un niveau satisfaisant sans risquer d'endommager le matériel lors de l'arrivée du point culminant. Il n'y a eu aucun problème de ce genre ici. Encore une fois, les cordes étaient douces, et même dans des sections complexes telles que l'apparition des cloches d'orchestre, tous les éléments du son étaient clairs. Lorsque les canons sont arrivés, ils ont délivré leur craquement énorme, mais pas le redouté talonnement du diaphragme contre les stators. Le grondement quasi infrasonore n'était pas aussi apparent qu'avec certains autres casques.
Un aspect inhabituel de la restitution de cette musique par ce casque est survenu plus tôt dans le morceau, lorsque la grosse caisse retentit. Celle-ci ressort généralement seule, au-dessus de la musique, grâce à la pratique de Telarc de ne limiter en aucune façon les instruments de basse (tous les instruments, en fait). Pourtant, avec ce casque, la batterie ne s'est pas détachée du reste. Au lieu de cela, elle semblait parfaitement intégrée au son. Les basses étaient-elles peut-être un peu moins intenses ? On pourrait le dire, mais l'impact était au moins aussi puissant qu'avec n'importe quel autre équipement, et plus que la plupart.
La piste problématique de Melanie est apparue, eh bien, comme un peu problématique. La transparence de ce casque a assuré que les défauts n'étaient pas masqués. Néanmoins, je l'ai trouvé agréable, car les défauts n'étaient pas non plus accentués.
Les morceaux de Primus et d'Eminem ont été magnifiquement restitués, le premier étant même dévoilé avec une généreuse dose d'air (tout comme une grande partie du matériel classique). Eminem semblait avoir des basses claires et puissantes, mais peut-être un couple de décibels en dessous de la normale. Je ne suis pas assez courageux pour suggérer que les autres avaient raison et que le casque Stax avait tort. Quoi qu'il en soit, c'était tout à fait satisfaisant.