Système de casque électrostatique Stax SRS-3100

Peu de marques restent aussi strictement fidèles à une formule originale, et il est fascinant de constater un tel engagement dans un monde où les produits audio et la technologie changent en un clin d'œil. Jensy, notre HeadFi'er de nouvelle génération, s'attaque au classique Stax.

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Stax

SRS-3100

Système de casques électrostatiques

Dans un monde où le marché du casque est presque totalement épris de haut-parleurs dynamiques, Stax reste fidèle à un héritage technologique tout à fait différent.

Fondée au Japon en 1938, l'entreprise s'est spécialisée pendant vingt ans dans les cellules phono et les microphones à condensateur. Ce n'est qu'en 1959 que Stax a franchi une étape historique dans le domaine de l'audio : le tout premier casque électrostatique au monde, le Stax SR1.

Depuis lors, Stax a continué à développer la technologie électrostatique en produisant des modèles inébranlables, inchangés et fermes dans leur style et leur gamme.

Peu de marques restent aussi strictement fidèles à une formule originale, et il est fascinant de constater un tel engagement dans un monde où les produits audio et la technologie changent en un clin d'œil.

J'ai reçu avec enthousiasme le système de casque d'entrée de gamme Stax SRS-3100, qui comprend les casques SR-L300 et l'amplificateur SRM 252S, pour les tester.

« Casque (Earspeaker) ? Vraiment ? » Je vous entends déjà demander.

Ne vous laissez pas berner en pensant qu'il s'agit simplement d'un casque gadget. Stax ne fait pas référence à ses produits en tant que « headphones » (casques), mais opte plutôt pour « earspeakers » (haut-parleurs d'oreille). Au début, j'ai ricané face à cette désignation. Mais après un certain temps, j'ai réalisé qu'il s'agissait d'une offre sérieuse et que j'avais affaire à une toute nouvelle bête.

Il ne s'agit pas seulement d'un casque, mais d'un système complet, doté d'un amplificateur de casque dédié et parfaitement fonctionnel. L'inclusion de l'amplificateur n'est pas seulement une commodité, mais une nécessité.

En raison de leur technologie unique, les produits électrostatiques comme ceux-ci existent dans leur propre écosystème audio. Les casques Stax sont totalement incompatibles avec le matériel audio existant. Il n'y a pas de prise casque 3,5 mm ici.

Le déballage du matériel et son installation furent une expérience étrange. Habituellement, à ce stade du test, je commencerais à travailler avec une série de comparaisons entre amplificateurs et DAC. J'aime tester l'association entre les composants et déterminer l'efficacité avec laquelle certains casques pourraient se comporter avec un ampli à tubes, ou leur capacité à évoluer avec du matériel portable.

Mais cette fois-ci, j'ai dû mettre de côté tout mon équipement habituel et laisser cette mystérieuse boîte japonaise exister en solitaire sur mon bureau.

Construction

En tenant le SR-L300 dans mes mains, je n'ai pas pu m'empêcher de penser qu'il sortait tout droit des années 1970. Sur un marché où nous avons pris l'habitude de voir des casques à quatre chiffres arborant des bois d'acajou riches, des cuirs de peau de mouton et un style robuste, le système SRS-3100 joue dans une cour à part, conservant son look et son toucher à l'ancienne.

L'assemblage est majoritairement composé de plastique noir, fin et flexible. J'ai ressenti le besoin de les manipuler avec prudence, car je n'étais pas tout à fait sûr qu'ils puissent supporter bien plus qu'une légère chute. Les coussinets sont en similicuir et sont assez fins.

Bien qu'ils paraissent volumineux, ils sont étonnamment légers, avec un poids de 322 grammes. Pour référence, une paire de casques Sennheiser HD800 pèse 330 grammes.

Les énormes assemblages de haut-parleurs en métal perforé sont facilement visibles de l'extérieur du casque et semblent être bien protégés par leur coque en plastique.

Bien qu'ils semblent fragiles, le design et le toucher globaux de ces casques ont quelque chose d'attrayant. Ils possèdent une qualité presque antique, rustique et artisanale ; même le simple fait de les voir en personne donne presque l'impression qu'il s'agit de quelque chose de vraiment unique et spécial. Malgré tout cela, ils ne font certainement pas « bon marché ».

Esthétiquement parlant, l'amplificateur SRM-252S est une affaire beaucoup plus standard. Le boîtier en métal noir et argent de 132 (L) × 38 (H) × 132 (P) mm rappelle l'amplificateur O2 de JDS Labs. À l'extérieur, c'est très sobre : une paire d'entrées RCA, une paire de sorties RCA, un voyant LED indiquant la mise sous tension et un bouton de volume.

Le câble plat en ruban qui relie les deux unités est étonnamment volumineux. Il est doté d'un connecteur PRO-bias à 5 broches au lieu d'une prise casque traditionnelle, vous n'essayerez donc pas d'y brancher vos casques Sennheiser ou HiFiMAN de sitôt.

À l'intérieur du casque

C'est ici que les choses deviennent un peu inhabituelles. Traditionnellement, les casques supra-auriculaires utilisent un haut-parleur dynamique. C'est la technologie audio typique employée dans les haut-parleurs, les casques et même certains écouteurs intra-auriculaires.

Généralement, les haut-parleurs dynamiques sont logés dans du bois ou du plastique et sont de forme conique. Dans un casque, ils ont généralement un diamètre compris entre 30 mm et 50 mm et possèdent des membranes fabriquées à partir de divers matériaux, notamment du papier, du plastique ou un matériau composite.

La membrane est fixée à une bobine mobile. Lorsqu'un courant alternatif est appliqué à cette bobine mobile, elle déplace rapidement le haut-parleur d'avant en arrière. Ce mouvement pousse l'air environnant pour créer des ondes sonores.

Cependant, dans les casques Stax, on utilise la technologie électrostatique, qui est fondamentalement différente du haut-parleur dynamique. Au lieu d'une bobine mobile unique poussée par une charge de courant alternatif, il y a deux plaques perforées (généralement en métal), avec une fine membrane chargée électriquement en sandwich entre les deux. Lorsqu'un signal audio à haute tension est appliqué aux plaques, la membrane est poussée et tirée d'avant en arrière en conséquence, produisant des ondes sonores.

L'utilisation d'un système audio électrostatique présente de nombreux avantages. Le plus évident est la distorsion étonnamment faible produite par rapport à un haut-parleur dynamique traditionnel. De plus, une installation électrostatique bénéficie de niveaux de détail et de précision inégalés, en particulier dans les fréquences médiums et aiguës.

Avec le casque STAX SR-L300, on trouve un élément sonore de forme ovale, doté d'un haut-parleur électrostatique push-pull et d'une conception complètement ouverte.

Utilisation du casque

Bien qu'ils soient très volumineux et grands, les casques Stax SR-L300 ont une ergonomie solide. Le boîtier du haut-parleur est très long, mais ne semble pas lourd ou pesant.

L'assemblage de l'arceau se compose de deux parties : l'arceau coulissant sans cran et la sangle de confort. La sangle repose proprement au-dessus de la tête, ce qui prend l'essentiel du poids et le répartit uniformément.

Le câble non amovible est un peu lourd et assez long (2,5 m). Sa structure inhabituelle en ruban à 6 conducteurs est facile à enrouler mais peut parfois gêner.

Malgré le faible poids, l'encombrement pur de ces casques est difficile à ignorer. Il peut y avoir un léger inconfort après de longues sessions d'écoute, en raison des coussinets en similicuir inhabituellement fins. Mais pendant les premières heures, vous ne remarquerez aucun problème de surchauffe ou de poids.

Ce ne sont certainement pas des casques portables. Non seulement ils sont énormes, mais ils nécessitent également une amplification propriétaire et sont complètement ouverts. Ils sont faits pour s'asseoir (de préférence en s'inclinant) et se laisser engloutir par la musique. Rien de mal à cela !

Son

En repensant à cette appellation « earspeaker », je dois admettre que j'ai eu un petit rire. À quel point pourraient-ils sonner différemment d'une paire de casques traditionnelle ? Sûrement, il n'y a aucun moyen qu'ils méritent d'être dans une catégorie à part ?

Mon Dieu, comme j'avais tort.

Le morceau Held de Kiasmos a fourni une excellente démonstration de basses percutantes, de médiums délicats et d'aigus détaillés. Ce morceau est un excellent moyen de tester les capacités dynamiques d'un casque.

Bien que le Stax SR-L300 n'ait pas le même impact dynamique dans les médiums que certains haut-parleurs dynamiques (comme le HD800S de Sennheiser par exemple), il gère le piano doux et les effets de panoramique sans effort. Certains casques ont tendance à favoriser soit les basses, soit les aigus sur ce morceau, mais le Stax semble très équilibré dans l'ensemble. Certains effets de panoramique dans la première minute de la chanson procurent également des expériences très étranges « hors de la tête ».

De nombreux morceaux de Tom Waits contiennent beaucoup de petits détails cachés au fond du mixage, et peuvent vraiment tester la réponse transitoire d'un casque. All The World Is Green est un excellent exemple et le superbe mastering de ce morceau est vraiment mis en lumière avec le Stax SR-L300. Le positionnement délibéré de chaque instrument offre un excellent exemple de la capacité d'imagerie précise de ce casque.

Je peux littéralement pointer exactement là où chaque instrument a été placé dans le mix, de manière cohérente. La voix de Tom rappe tout droit sur la ligne centrale tout au long du morceau, et chaque instrument a été placé à des endroits précis autour de lui. Certains casques (surtout certains modèles fermés et intra-auriculaires) peuvent sembler un peu encombrés et embrouillés sur cette chanson. Cependant, dans ce cas, l'espace est grand ouvert et la scène sonore est énorme.

Typique de Hans Zimmer, il y a tellement de couches dans chaque minute de S.T.A.Y qu'on aurait du mal à toutes les compter. À tout moment, il peut y avoir six ou sept choses qui se passent en même temps, et pourtant, tout s'assemble harmonieusement.

Ce fut une écoute spectaculaire avec le Stax SR-L300, car c'est l'un des casques les plus détaillés que j'aie jamais auditionnés. Je suis facilement capable de décortiquer chaque couche et de l'écouter spécifiquement. Non seulement cela, mais les passages habituellement à peine audibles de ce morceau sont facilement perceptibles.

Même les ajouts les plus silencieux à cette composition sont clairement audibles, témoignant de l'étendue dynamique impressionnante des haut-parleurs électrostatiques. Entre la 4ème et la 4ème minute 30, il peut devenir assez difficile d'essayer de se concentrer sur une couche spécifique avec un haut-parleur dynamique traditionnel, tel que le Denon D5000.

Avec le Stax, c'est rendu beaucoup plus simple. Il n'y a pas assez de grondement dans le bas du spectre pour vraiment lier cette pièce comme j'en ai l'habitude, mais c'est facile à pardonner quand les détails sont si accessibles.

Bien que les basses percutantes ne soient peut-être pas le point fort ici, elles sont toujours présentes si nécessaire. Ce n'est pas aussi percutant que le HD800S, surtout dans la zone charnue des 120-160 Hz. Cependant, c'est toujours plus lourd que la série Grado SR. C'est un peu comme l'Audeze LCD 2 en termes de réponse en fréquence, mais avec un volume beaucoup plus faible. C'est une réponse dans les basses très linéaire et plate qui se place agréablement dans le mixage global.

On dit souvent que les médiums des casques électrostatiques sonnent « éthérés ». Pour être honnête, je n'avais jamais vraiment compris ce que cela signifiait, jusqu'à maintenant. La vitesse, la réponse transitoire et les détails sont totalement inégalés.

En profitant de mes longues sessions d'écoute pour ce test, il y a eu quelques moments où j'ai dû retirer le casque juste pour être sûr que la musique sortait bien du Stax, et non de mes enceintes Sonus Faber Concertino situées de chaque côté du bureau !

Il y a tellement de détails et une scène sonore si large que je n'ai jamais entendu cela avec un casque à haut-parleur dynamique auparavant.

En termes d'isolation, il n'y a pratiquement rien. Ils sont grand ouverts ; vous entendrez tout ce qui se passe autour de vous, et toute personne proche de vous entendra aussi votre musique.

Conclusion

Le système Stax SRS 3100 est une expérience vraiment unique.

Ils peuvent sembler un peu fragiles en main et il pourrait même être très incommode d'avoir un écosystème audio entièrement séparé, mais honnêtement, je m'en fiche complètement. Une fois que je les ai mis sur ma tête, je suis devenu, en gros, incapable d'utiliser tout autre casque.

Certains peuvent considérer cet investissement comme un prix « phare » alors qu'en fin de compte, pour des casques électrostatiques, il s'agit vraiment d'un prix d'entrée de gamme. Lorsque vous gardez à l'esprit que les casques traditionnels « haut de gamme » typiques d'aujourd'hui exigent facilement un investissement de plus de 2 000 $, alors le système Stax SRS 3100 commence à paraître encore plus attrayant.

Les essayer sera sûrement l'une des expériences d'écoute les plus réalistes que vous rencontrerez jamais en matière de son haute fidélité. La scène sonore mammouth, l'imagerie immaculée et les détails incroyables vous conquerront sûrement aussi.

Je vous recommande vivement d'auditionner ce système au moins une fois dans votre vie. C'est une sacrée expérience.

Pour plus d'informations, visitez la page de la marque Stax.

Publié dans : Casques