Il est regrettable que, jusqu’à présent, nous, les rédacteurs de MajorHifi, n’ayons pas eu de Stax sur nos bureaux. Le Stax SR-L700 a toujours été l'un des casques que je voulais le plus écouter, et au CanJam 2020, j'en ai enfin eu l'occasion. Pour le dire simplement, j'ai été époustouflé. Après avoir discuté avec Douglas Ip de chez Stax, il a eu la gentillesse d'envoyer quelques unités de démonstration à MajorHifi pour évaluation. Jackpot !
Pour ceux qui ne connaissent pas, Stax fabrique des casques électrostatiques, ou « earspeakers » comme ils aiment les appeler, depuis maintenant des décennies. Les casques électrostatiques (ci-après dénommés « électrostats ») utilisent de l'électricité pure pour déplacer le transducteur et produire du son – aucun aimant n'est impliqué. Je ne prendrai pas la peine d'expliquer le principe dans son intégralité ici, car je le comprends à peine moi-même. L'essentiel à retenir ? L'absence d'aimants permet aux transducteurs des électrostats d'être incroyablement légers et donc incroyablement rapides.
À l'époque où Stax a commencé à fabriquer ses premiers casques, en lançant le SR-1 en 1960, ils ont tout simplement écrasé la concurrence – personne ne fabriquait des produits qui sonnaient de cette façon. Et aujourd'hui, le SR-1 est censé toujours mieux sonner que beaucoup de casques sur le marché.
De nos jours, Stax ne domine plus la concurrence de la tête et des épaules, ayant acquis des rivaux importants. Par exemple, des entreprises comme Focal et Sennheiser ont fabriqué des casques à transducteurs dynamiques qui rivalisent avec Stax en matière de restitution des détails. Mais ne vous y trompez pas : Stax fabrique toujours certains des meilleurs casques du moment, y compris le SR-L700 à 1200-1500 $.
Construction et apparence
Si je pouvais trouver un mot pour décrire l'apparence du SR-L700, ce serait peut-être… impénitent ?
Eh bien, allons droit au but. Ces choses ont l'air absolument ridicules. Stax n'a pas apporté beaucoup de changements visuels à la gamme Lambda, dont le L700 est la dernière incarnation, depuis 1979. Et avec le SR-L700, ce fait est manifestement évident. Ils sont rectangulaires, et l'extérieur de l'oreillette est essentiellement une cage en plastique. L'arceau est également vraiment haut, suspendu bien au-dessus de la tête, quelle que soit la taille de la tête de l'auditeur.
Non, je ne m'attends pas à ce que quiconque possède un Lambda le sorte de chez soi, donc je ne pense pas que l'apparence compte beaucoup. Personnellement, j'aime leur look. Le stator du transducteur, visible à travers la cage en plastique, semble élégant et bien construit, et l'ensemble a un aspect rétro, rappelant l'ère du plastique oubliée depuis longtemps.
Oui, pour ceux que ça intéresse, ils sont fabriqués en plastique. Peut-être est-ce simplement parce qu'ils seraient trop lourds s'ils étaient faits de métal, ce que je pourrais croire. J'ai entendu des histoires sur des arceaux de vieux modèles Lambda qui se cassaient, bien que je n'aie entendu aucune telle histoire à propos du L700, qui possède un arceau mis à jour. Mais je respecte la décision de Stax de conserver son ancien design pour ses nouveaux produits ; après tout, la gamme Lambda est une sorte d'institution à part entière à ce stade.
L'unité de test que nous avons reçue était la première version du L700. Nous sommes maintenant passés à la version Mk2, qui ajoute un câble détachable – si vous les achetez aujourd'hui, vous obtiendrez probablement la Mk2. Le site Web de Stax ne mentionne aucun changement sonore, donc je suis assez sûr qu'il s'agit principalement des câbles. Vous pouvez consulter leur site Web pour d'autres changements.
Confort
On pourrait s'attendre à ce que la légèreté et les grandes oreillettes du Stax SR-L700 en fassent un casque plutôt confortable à porter. Et on aurait raison. Le SR-L700 compte parmi les casques les plus confortables que j'aie portés, au même niveau que Hifiman (dont les casques détenaient auparavant le titre pour moi). Il possède une excellente combinaison d'un arceau à suspension qui s'adapte bien à la forme de ma tête, une force de serrage très légère et des coussinets doux et spacieux.
Le réglage de l'arceau à suspension est facile et naturel, avec un système de cliquet intuitif. Pas grand-chose de plus à dire là-dessus ; cela fonctionne bien.
En ce qui concerne les critiques, je trouve qu'ils sont un peu lâches sur ma tête, et secouer la tête les fait bouger un peu. Ce n'est pas flagrant, mais je ne les porterais pas pour faire du jogging, et je peux imaginer qu'ils soient un peu trop lâches pour écouter de la musique au lit, si c'est votre truc.
Son
Le Stax SR-L700 peut coûter entre 1200 $ et 1600 $, selon votre vendeur. C'est une somme considérable – alors, le L700 en vaut-il la peine ?
Je trouve que oui. Beaucoup de gens caractérisent le son Stax par une « aisance », comme si les transducteurs pouvaient extraire les détails de la musique sans vraiment faire d'effort. En écoutant le L700, j'ai du mal à ne pas être d'accord avec cette évaluation. Outre une réponse en fréquence légèrement inégale (j'y reviendrai plus tard), il est difficile de trouver un seul défaut indiscutable dans le son de ce casque.
Pourtant, je connais des gens qui n'aiment pas le son Stax, et je peux comprendre ce point de vue aussi. Il y a une certaine apesanteur dans le son de la série Lambda – pas tant un manque de corps qu'une sorte d'artificialité brumeuse que l'on ne « saisit » vraiment qu'après une écoute prolongée, avec une grande variété de musiques différentes. Disons simplement qu'avec le classique et l'ambient, ils sonnent parfaitement réalistes, mais avec une musique plus lourde ou plus dynamique, ils peuvent ne pas complètement convaincre.
Juste pour que vous le sachiez, je testais le L700 avec le DAC/ampli Stax SRM-D50. Les nouveaux venus dans le domaine des électrostats doivent noter : vous ne pouvez pas faire fonctionner ces casques sur des amplis normaux. Seuls des amplis spéciaux dédiés aux électrostats conviendront, en raison de la manière particulière dont ces casques fonctionnent.
Basses
Regardez un graphique de réponse en fréquence, et le Stax SR-L700 semble plutôt étrange, avec une légère bosse dans le bas-médium à 70-80 Hz et une chute brutale en dessous. Compte tenu de cette chute, on pourrait s'attendre à ce que le L700 ait des basses plutôt faibles. En pratique, je trouve que les basses du L700 sont bonnes, tendues, très bien articulées, mais pas exceptionnellement puissantes.
Elles ont une très faible distorsion, et ne sont ni grondantes ni boueuses le moins du monde, mais il leur manque le type de punch qu'un bon transducteur dynamique fournirait. Quiconque recherche un impact exceptionnel dans les basses devrait se tourner vers des dynamiques ou des planars plutôt que vers des électrostats. On dit parfois qu'avec les Lambda, on peut entendre les basses mais pas les ressentir. Je pense que c'est un peu exagéré. J'ai eu des moments où j'étais satisfait de la puissance des basses du L700. Mais ce ne sont certainement pas des casques pour les amateurs de basses.
Médiums
Le médium du SR-L700 n'est pas neutre, mais il est bien équilibré et agréable. Certaines personnes ont remarqué un cri plutôt gênant autour de 1,5 kHz. Bien que ce cri soit certainement audible, je ne le trouve pas très gênant – certainement pas aussi agressif que sur certains casques de AKG, Grado, Audio-Technica, etc. (que j'aime beaucoup). Pourtant, cela fausse un tout petit peu le timbre.
La tonalité globale est légèrement chaude et détendue, avec ce boost de 1,5 kHz ajoutant un peu de « présence ». Les médiums supérieurs sont quelque peu en retrait par rapport aux médiums inférieurs, donnant au L700 un son large et spacieux.
Bien sûr, les transducteurs du L700 sont incroyablement rapides, et les médiums ne font pas exception : il n'y a pas de boue, pas de manque de clarté. Tout est parfaitement clair et audible. C'est l'un des points forts majeurs du transducteur électrostatique. L'inconvénient est qu'ils sont un peu réticents à « rock », pour ainsi dire. Ceux qui recherchent des médiums percutants et agressifs voudront regarder ailleurs – je pense que beaucoup de ceux qui n'aiment pas le L700 recherchent une décroissance légèrement plus lente et plus naturelle. Je peux comprendre cela ; je prendrais quand même certains de mes autres casques pour écouter du rock.
Aigus
Bien que je ne me précipite pas toujours pour contester des aigus légèrement ratés, je n'ai pas encore trouvé de casque avec des aigus que je qualifierais de parfaits.
Eh bien, les aigus du L700 sont très proches de la perfection. La réponse en fréquence n'est pas régulière à 100 % – il pourrait y avoir une très petite bosse autour de 10 kHz – mais il n'y a pas d'éblouissement, pas de dureté, pas de chute, pas de résonance. On obtient une très bonne sensation d'air et de détails sans avoir l'impression que cela est forcé dans vos oreilles. Il n'y a pas de mordant. Il n'y a presque pas de sibilance. Même les enregistrements au son plus dur prennent cette sorte de son doux pour lequel Stax est connu – c'est une expérience presque magique. Mais vous ne manquerez rien de ce qui se passe dans les aigus avec vos enregistrements.
Scène sonore
Comme je l'ai dit, le SR-L700 a une présentation très aérienne et réaliste – mais a-t-il une large scène sonore ? Oui, bien sûr ! L'un des plus grands avantages du « son Stax » est que vous ne pouvez pas vraiment dire d'où vient le son, en raison du transducteur incroyablement rapide, et cela se traduit par une scène sonore large.
Cela dit, l'imagerie n'est pas aussi précise que, disons, un HD800. Il manque un peu de spécificité, surtout dans l'image centrale, et la scène est un peu plus large que profonde, surtout juste au centre. Cela dit, cela ne devient évident que par rapport aux meilleurs – et le HD800 a probablement la meilleure scène sonore de tous les casques que j'ai essayés. Donc, nous pouvons dire que le L700 est proche du meilleur, mais pas tout à fait.
En conclusion
Le Stax SR-L700 offre des détails suprêmes et un type de présentation diffuse, aérienne et presque inscrutable que vous ne trouverez nulle part ailleurs. Là où le L700 manque, c'est dans la tactilité ou la sensation de « ressentir » les instruments – il possède une sorte de timbre éthéré qui peut être gênant pour certaines personnes. Mais, sans aucun doute, le son Stax est le genre de chose que toute personne qui aime l'audio devrait essayer au moins une fois dans sa vie. Le niveau de détail est extrême, et la présentation naturelle et fluide des sons est addictive.
En fait, j'ai été suffisamment impressionné par le SR-L700 pour aller acheter une paire de Stax presque immédiatement après les avoir entendus.
À environ 1500 $, le SR-L700 n'est pas bon marché. Mais pour ceux qui aiment la musique classique ou l'ambient, je considérerais qu'il vaut largement le prix d'entrée. Bravo, Stax !
https://majorhifi.com/stax-sr-l700-review-or-what-is-the-stax-sound/