Interrogez n’importe quel audiophile chevronné sur les casques haut de gamme, et il ne faudra pas longtemps avant que le nom Stax ne soit mentionné. L'entreprise a lancé les tout premiers casques électrostatiques au monde en 1960, posant ainsi les bases d'une réputation riche et étincelante qui perdure encore aujourd'hui.
Nous parlons ici de la royauté du casque audio, et après avoir passé un temps considérable en compagnie du SR-L700 Mk2/SRM-700T, nous comprenons pourquoi.
Comme vous l'aurez peut-être deviné d'après le nom, cette installation se compose de deux parties : le casque SL-R700 Mk2 et l'energizer SRM-700T associé qui l'alimente. Stax fabrique une gamme d'energizers, il y a donc un choix de partenaires pour chacun de ses casques. Vous ne pouvez cependant pas utiliser un amplificateur de casque conventionnel avec un casque électrostatique, car les tensions requises sont bien plus élevées que la normale.
Confort
Un seul coup d'œil à ce casque vous indiquera qu'il est strictement destiné à un usage domestique. Son design est tout simplement trop imposant et encombrant pour une utilisation portable, et le besoin d'un energizer signifie que le branchement sur secteur est indispensable.
Si vous trouvez que le casque SR-L700 Mk2 semble démodé, nous ne vous blâmerons pas. À nos yeux, il y a peu de différence entre celui-ci et le modèle original SR-Lambda que l'entreprise fabriquait à la fin des années 1970.
Ce casque n'est pas discret, il ne passe pas inaperçu, et il nous donne davantage l'air de Cybermen de Doctor Who que nous ne le souhaiterions – mais il est merveilleusement confortable. Avec un peu plus de 370 g, ce Stax est plutôt léger pour un casque haut de gamme. Et ces oreillettes rectangulaires à l'aspect robuste s'adaptent bien à nos oreilles, avec juste ce qu'il faut de rembourrage pour assurer une bonne étanchéité.
La conception ouverte laisse échapper le son comme un tamis et n'offre aucune isolation significative par rapport à notre environnement, mais elle évite à nos oreilles de chauffer lors de longues sessions d'écoute. Et, ne l'oublions pas, il y a l'avantage sonore qu'apporte une conception ouverte.
Construction
La qualité de fabrication est bonne, même s'il serait exagéré de qualifier le SR-L700 Mk2 de luxueux. Tout est axé sur une ingénierie fonctionnelle, avec des matériaux choisis pour accomplir une tâche spécifique plutôt que pour impressionner par leur apparence ou leur toucher. Mis à part le cuir merveilleusement souple du bandeau et des coussinets, il y a plus de plastique utilisé ici que ce à quoi nous nous attendions. Mais tout semble adapté à sa fonction et permet d'économiser du poids par rapport à une alternative en métal.
Stax SR-L700 Mk2
Poids 371 g / 508 g (câble inclus)
Réponse en fréquence 7 Hz – 41 kHz
Impédance 145 k ohms
Longueur du câble 2,5 m
Stax SRM-700T
Réponse en fréquence CC – 100 kHz
Impédance d'entrée 50 k ohms (RCA)
Consommation électrique 54 W
Dimensions (hxlxp) 10,3 x 24 x 39,3 cm
Poids 5,7 kg
L'energizer SRM-700T arbore un design plus conventionnel que le casque, mais cela ne le rend pas ordinaire pour autant. C'est un boîtier bien réalisé avec un panneau avant à la finition impeccable et une coque plutôt utilitaire, et tout semble solide et conçu pour durer. Notez simplement que l'appareil chauffe assez lors d'une utilisation prolongée, vous devrez donc le placer dans un endroit bien ventilé.
Stax fabrique deux versions de ce produit. Il y a celle testée ici, qui dispose d'un circuit hybride utilisant un double FET à faible bruit fabriqué sur mesure à l'entrée et une paire de tubes 6SN7GTB dans son étage de sortie. Et puis il y a son frère, le SRM-700S au prix identique, qui remplace les tubes par des JFET dans l'étage de sortie.
Le SRM-700T possède deux entrées – XLR symétrique ou RCA standard, et un bouton rotatif sur le panneau arrière permet de basculer entre les deux. Il serait probablement plus logique que cette commande soit placée à l'avant, cependant.
Il existe également un bypass de volume si vous souhaitez intégrer votre écoute au casque dans votre système stéréo principal, bien que cela implique de laisser l'energizer sur le trajet du signal entre la source et votre amplificateur principal, même lorsque le casque Stax n'est pas utilisé.
Vous trouverez une paire de sorties casque à cinq broches sur le panneau avant du SRM-700T et une commande de volume divisée qui permet un équilibre des canaux. Tout est assez simple et nous sommes opérationnels en quelques minutes. Le câble de casque fourni mesure 2,5 m de long et présente un design plat et flexible, mais veillez à ne pas le plier.
Il n'y a pas de DAC à l'intérieur du SRM-700T, nous ajoutons donc un Chord Hugo 2 sur le trajet du signal lors de l'écoute de musique sur notre MacBook Pro. L'ordinateur portable est équipé du logiciel de lecture de musique Audirvana et rempli de fichiers haute résolution, en plus d'avoir un accès à Tidal. Nous utilisons également notre lecteur réseau de référence Naim ND555/555 PS DR pour entendre ce que le Stax donne avec une source sans compromis.
Son
Quoi qu'il en soit, les résultats sont stupéfiants. Cette association Stax offre l'une des performances les plus détaillées que nous ayons jamais entendues avec un casque. Le son est si pur et précis que nous pouvons décortiquer sans effort un enregistrement complexe comme In Rainbows de Radiohead. Chaque note et chaque son sont définis avec netteté et peuvent être suivis facilement. Si l'analyse est votre passion, votre recherche s'arrête ici : vous venez de trouver votre Toison d'or.
Il y fait preuve d'une agilité impressionnante, alliée à une clarté totalement convaincante. La voix de Thom Yorke ressort avec subtilité et texture. Nous ressentons chaque mot, sa passion s'exprimant sur le dépouillé et obsédant Videotape. Le résultat est aussi naturel et spontané que tout ce que nous avons pu entendre avec un casque. Et le plus impressionnant ? Ce duo casque/amplificateur n'est même pas ce que la marque propose de mieux.
Nous passons au Sacre du printemps de Stravinsky et sommes transportés dans une salle de concert. Comme avec tous les casques, il n'y a pas de véritable image stéréo – la grande majorité des enregistrements sont conçus pour être écoutés avec des enceintes placées devant l'auditeur, plutôt que de chaque côté de la tête – mais nous profitons tout de même d'une présentation merveilleusement ouverte et spacieuse. Il se dégage une aisance inhabituelle lorsque la musique devient exigeante, comme si le combo Stax n'avait même pas besoin de forcer pour obtenir des résultats aussi exceptionnels.
Les changements dynamiques sont rendus de manière fluide et nous sommes frappés par le raffinement de l'association. Elle est suffisamment perspicace pour révéler chaque défaut de l'enregistrement, mais refuse de trop accentuer ces lacunes.
Sur le plan tonal, le combo SR-L700 Mk2/SRM-700T est extrêmement convaincant. Bien qu'il ne soit pas parfaitement linéaire, il offre une cohérence merveilleuse des fréquences les plus basses aux plus hautes, sonnant de manière incroyablement naturelle et authentique. En comparaison, la quasi-totalité des casques dynamiques classiques que nous avons essayés semble déséquilibrée et manque de transparence.
D'après notre expérience, aucun produit n'est parfait, et c'est encore le cas ici. Malgré sa brillance électrostatique, il y a des domaines où l'association SR-L700 Mk2/SRM-700T pourrait faire mieux.
Bien qu'ils établissent des standards de référence en matière de résolution de détails, de clarté et d'articulation, ils restent en retrait par rapport à des rivaux ouverts de conception traditionnelle, tels que le Grado GS300e et le Focal Utopia, en ce qui concerne l'impact dynamique et la force rythmique.
La musique qui devrait susciter l'enthousiasme, qu'il s'agisse de Stravinsky ou de 15 Step de Radiohead, a tendance à devenir un objet à disséquer et à étudier. Malgré toute son excellence, le résultat final est un peu clinique. Mais, en même temps, si vous voulez entendre chaque bribe d'information d'un enregistrement, nous n'avons pas trouvé de meilleure façon d'y parvenir, quel que soit le prix.
Verdict
Ce duo Stax est époustouflant à bien des égards ; une performance étonnante qui écrase ses rivaux en matière de naturel et de résolution.
La technologie électrostatique qui lui confère tant d'avantages présente certaines faiblesses, ce qui permet aux rivaux traditionnels de prendre l'avantage dans d'autres domaines. Mais cela n'enlève rien au fait que, sur un enregistrement approprié, ce combo Stax SR-L700 Mk2/SRM-700T est tout simplement magique.
NOTES
- Son 5
- Confort 4
- Fabrication 4