https://headfonics.com/2019/09/stax-sr-l300-limited-review/
Mon tout premier système de casque électrostatique fut le Stax 3030, que j’ai acheté d’occasion localement en 2010. En tant que produit, il est bien plus ancien, avec une date de lancement située autour de 2003, comprenant le casque SR-303 et l’amplificateur energizer SRM-313 Pro Bias (et normal).
Au moment où j’écris ces lignes, les deux fonctionnent toujours et laissez-moi vous dire qu’il ne s’agit pas d’un fonctionnement du type « resté sur l’étagère, à manipuler avec soin ». Il s’agit plutôt d’une qualité de soin du type « jetons ça sur le toit parce que ma chambre est inondée ». Les casques Stax peuvent grincer, avoir un aspect un peu étrange, mais ils sont bien plus durables que ce à quoi je m’attendais.
Après 16 ans, plusieurs propriétaires et des conditions climatiques capricieuses, je suis impressionné. Ce n’est pas le summum en termes de qualité sonore, il existe de meilleurs casques Stax, hier comme aujourd’hui. Cependant, c’est toujours un casque que j’apprécie d’écouter de temps à autre quand je ne suis pas scotché à un STAX 007 MK2.
Avance rapide jusqu’en 2019, et cette forme de casque carrée si familière est de retour pour un test. Cette fois-ci, il s’agit du casque SR-L300 Limited, bien plus « récent », avec un prix de vente conseillé de 899 $.
Technologie embarquée
Édition limitée
Le SR-L300 Limited porte bien son nom : c’est une édition limitée du SR-L300 avec un certain nombre d’ajustements techniques. Il a été développé pour commémorer le 80e anniversaire de la fondation de STAX, et il n’existe officiellement que 800 unités en vente dans le monde. Cherchez bien cependant, car il semble encore y avoir quelques disponibilités.
Il ne s’agit pas simplement d’une refonte esthétique du SR-L300, moins coûteux. Les haut-parleurs électrostatiques à l’intérieur proviennent du modèle plus onéreux SR-L700 MK1 et ont été intégrés dans le boîtier du L300. En retour, le boîtier du L300 semble avoir bénéficié d’une peinture noire plus brillante, avec une plaque STAX commémorative dorée sur la partie inférieure pour souligner son édition limitée.
Les coussinets ne sont pas non plus ceux du L300 ; il semble s’agir de ceux du L500 MK1, et par conséquent de meilleure qualité et plus épais que ceux de son petit frère. On pourrait dire que le SR-L300 Limited est comme un concentré de chaque casque de la série L MK1 vendu par STAX, le tout dans un ensemble soigné.
Haut-parleur
Mon hypothèse est qu’avec ces haut-parleurs du L700, le L300 Limited aura une sonorité beaucoup plus proche de ce dernier que d’un L300. Je pense que la grande différence entre ce haut-parleur et la version L300 réside dans l’amortissement supérieur du stator, avec un second matériau lié par diffusion thermique.
STAX a baptisé cet élément sonore elliptique « MLER » (Multi-Layer Elect Rode), une technologie utilisée sur les modèles haut de gamme de la série Lambda (dans ce cas, le L700). L’ensemble de la conception de l’amortissement des stators devrait donc constituer un meilleur haut-parleur pour réduire les résonances indésirables.
Design
Construction
Il est étonnant de constater à quel point la conception standard de STAX a si peu évolué au cours des 15 dernières années, voire plus. C’est sans doute le témoignage de la confiance que l’entreprise accorde à son design « carré » unique. À y regarder de plus près, il y a eu quelques ajustements mineurs dans la construction et, bien sûr, le grand changement réside dans ce haut-parleur interne.
Mon vieux Stax SR-303 possède un peu de mousse de chaque côté d’un haut-parleur à anneau rouge, tandis que les haut-parleurs du L300 Limited (L700) ont tous un anneau argenté avec un film de protection fin. Avec des grilles aussi ouvertes, le look est beaucoup plus épuré que celui des anciens haut-parleurs. Avec le temps, la mousse finit par se désagréger et s’effriter, ce qui peut donner un aspect négligé si elle n’est pas remplacée.
Avec ses 323 g, la construction tout en plastique du SR-300 Limited lui confère une légèreté certaine, bien que la majeure partie du poids se situe dans les oreillettes et non dans l’arceau. Il ne semble pas indestructible et il émet un léger grincement lorsqu’on le manipule, mais les habitués des casques carrés STAX confirmeront que c’est tout à fait normal. La durabilité, selon mon expérience, est bien meilleure que ce que l’on pourrait croire malgré les matériaux plastiques.
Oreillettes
Je dois dire que je préfère les casques STAX en noir. Ils ont tout simplement une allure plus élégante que les variantes olive, avec la sangle de maintien en feutre flexible assortie et le reflet doré de la plaque STAX à la base des oreillettes.
Les oreillettes sont un peu plus profondes, tout comme les coussinets en cuir artificiel. On m’a dit qu’ils étaient plus profonds et de meilleure qualité que ceux du modèle L300 standard, bien que je ne puisse pas effectuer de comparaison directe. En tout cas, par rapport à mon SR-303, la cavité interne des oreillettes est plus haute et les coussinets semblent un peu plus confortables, avec moins de contact « oreille contre haut-parleur ».
Ils ont également déplacé le « taquet » d’articulation de l’oreillette du haut à l’avant vers le haut à l’arrière. Cela est parfaitement logique, car la nouvelle position oriente le pivotement de l’oreillette vers l’intérieur et non vers l’extérieur. Vers l’intérieur, cela permet un meilleur ajustement sur la tête et moins de mouvements indésirables lorsque le casque est posé sur son support.
Câble
Comme tous les casques STAX, le SR-L300 Limited utilise un système de câble non détachable, avec le traditionnel fil plat à large structure et faible capacité. Si c’est votre première expérience avec un casque électrostatique, la plupart ressemblent à ceci. Le VOCE de MrSpeakers fait exception à la règle, mais cela reste une exception plutôt que la norme.
Il s’agit d’un câble en cuivre OFC haute pureté (probablement 5 ou 7N) de 2,5 m, terminé par une fiche ronde à 5 broches compatible avec la polarisation « pro-bias ». Vous recevez également un petit capuchon anti-poussière pour protéger la fiche contre une éventuelle torsion accidentelle ou tout autre type de dommage involontaire. Vous n’entendrez aucun bruit microphonique avec ce câble, la qualité est au rendez-vous.
L’autre petit détail que j’ai remarqué entre la prise du câble du L300 Limited et celle des anciens modèles STAX est la jonction angulaire entre le câble et l’oreillette. Sur les anciennes versions, ils sont assez droits et sujets à une légère torsion. La fixation angulaire semble beaucoup mieux prévenir les torsions accidentelles.
Confort et ajustement
Répartition de la pression
La répartition de la pression sur le SR-L300 Limited est excellente. Il semble plus léger que ses 323 g ne le suggèrent. Il y a une légère inclinaison vers la pression latérale, car la majeure partie du poids repose sur les oreillettes. L’effet de serrage, cependant, n’est pas trop fort et maintient l’ensemble assez fermement sans inconfort.
La pression verticale sur le sommet du crâne est minime grâce à l’excellent ajusteur d’arceau externe de type coulissant et à la large sangle en feutre située en dessous. Vous ne trouverez aucun point de pression gênant sur l’ensemble de l’arceau du SR-L300 Limited, et il semble y avoir suffisamment de réglages pour la plupart des tailles de tête.
Coussinets
Les oreillettes allongées du SR-L300 Limited ne devraient pas poser trop de problèmes d’ajustement aux utilisateurs. Cette cavité interne supplémentaire et la profondeur des coussinets sont très appréciables et aident à maintenir mes oreilles à distance des parois du boîtier, ce qui peut souvent entraîner un inconfort lors de longues séances d’écoute.
Les coussinets, bien que n’étant pas très profonds en eux-mêmes, ont assez de profondeur combinée à l’inclinaison angulaire des oreillettes pour atténuer toute pression de serrage indésirable. Les oreillettes elles-mêmes bénéficient d’un bon degré d’articulation, tant latéral que vertical, pour obtenir un ajustement très confortable.
Accessoires et emballage
L’emballage STAX ne cherche jamais vraiment à créer un effet « waouh » en rayon, et à vrai dire, l’expérience de déballage est assez basique. On pourrait dire qu’il s’agit davantage de protection que de séduction, avec une boîte blanche et une photo imprimée du SR-L300 Limited avec la marque. J’appelle ça un look « gentleman ».
À l’intérieur, vous obtenez un « étui » en polystyrène qui se sépare en deux, haut et bas, et l’intérieur est profilé pour maintenir le SR-L300 Limited qui, à son tour, est enveloppé dans un sachet plastique souple. Vous recevez également un manuel d’utilisation STAX multilingue, mais rien d’autre.
Si je devais faire une suggestion, je dirais qu’un jeu de petits capuchons anti-poussière aurait été appréciable, car la poussière est l’ennemi juré des casques électrostatiques. Quelque chose de relativement bon marché mais incroyablement utile comme cela serait une excellente initiative.