Steve Stone de FutureAudiophile.com a récemment testé les casques électrostatiques STAX SR-L300 et a été dûment impressionné par ce que ce modèle d'entrée de gamme de STAX a à offrir.
Voici le lien direct vers l'article complet.
https://futureaudiophile.com/stax-sr-l300-electrostatic-headphones-reviewed/
Qu'est-ce qui rend les casques électrostatiques Stax SR-L300 spéciaux ?
- Le SR-L300 est basé sur le design Stax Lambda, maintes fois éprouvé. Son apparence et ses sensations sont très proches du modèle SR-Lambda Pro, introduit en 1982. L'amélioration la plus notable par rapport au modèle Pro original est l'ouverture des coussinets, plus large d'un quart de pouce sur le SR-L300, ce qui permet aux personnes ayant de plus grandes oreilles de s'y installer plus confortablement.
- Les Stax SR-L300 comptent parmi les casques électrostatiques les plus légers du marché. Ils ne pèsent que 448 g, câble inclus. Une fois sur la tête, vous pouvez les porter pendant des heures sans aucune gêne, ce qui est rare pour beaucoup de casques ultra-performants.
- Le SR-L300 est le casque au design Lambda le moins cher jamais produit par Stax. Comparé au prix du SR-Lambda Pro, qui serait d'environ 850 $ en dollars de 2022 après ajustement à l'inflation, le SR-L300 représente une économie de plus de 400 $.
- Outre l'adaptation aux grandes oreilles, le SR-L300 offre d'autres changements par rapport au design original, notamment une plus grande plage de réglages d'angle et un éloignement accru par rapport aux oreilles.
- Le SR-L300 est l'un des casques les plus ouverts parmi les modèles à dos ouvert. Il n'y a littéralement rien derrière le transducteur pour refléter le son dans le casque.
- Le son des Stax SR-L300 est unique. Rien, mis à part peut-être une autre paire de casques électrostatiques, ne sonne comme les casques Stax.
Pourquoi devriez-vous vous intéresser au casque Stax SR-L300 ?
Alors que les transducteurs dynamiques large bande sont omniprésents dans les casques supra-auriculaires, les casques électrostatiques utilisent une technologie différente qui offre des avantages majeurs grâce à la masse extrêmement faible de leurs transducteurs. Contrairement à un haut-parleur dynamique, qui doit déplacer un assemblage de membrane, un haut-parleur électrostatique utilise une pièce extrêmement fine de plastique revêtu, pas plus épaisse qu'un film alimentaire en polyéthylène, prise en sandwich entre deux grilles métalliques sous tension dont l'énergie générée déplace le diaphragme dans une plage de mouvement très étroite. Les auditeurs décrivent souvent les casques électrostatiques comme ayant un son « plus rapide » que les casques dynamiques conventionnels en raison de leur faible masse et de leur faible distorsion.
Quelques points qui pourraient vous déplaire avec le casque Stax SR-L300
- Le design de l'arceau Stax Lambda était et reste physiquement fragile, étant donné qu'il est principalement fait de plastique. Les modèles de casques Stax plus récents utilisent un schéma d'arceau plus robuste, mais le SR-L300 utilise le design Lambda original. À en juger par les marques de moulage, il s'agit exactement de la même pièce que sur mes anciens casques Stax SR404, produits en 1998. Cela permet de réduire le poids, mais rend le casque fragile. Vous ne le jetterez pas dans votre sac à dos pour un week-end.
- Le SR-L300 ne possède pas de câble amovible. Le câble attaché mesure exactement 2,5 mètres. Pour certains usages, c'est beaucoup trop long. Pour d'autres, c'est tout simplement trop court. Vous pouvez vous procurer une rallonge accessoire de cinq mètres, mais cela vous coûtera environ 100 $.
- Pour calculer réellement le coût effectif du SR-L300, vous devez inclure un amplificateur dédié pour les piloter, ce qui rend le prix de vente un peu trompeur. L'amplificateur le moins cher de Stax, le SRM-400S, coûte 1 299 $. Cela place même l'offre la moins chère de Stax dans une classe de prix bien plus élevée que les modèles d'entrée de gamme dynamiques des autres fabricants.
Écoute du casque électrostatique Stax SR-L300
J'écoute de la musique via des systèmes Stax depuis plus de 25 ans. Les Stax ont été le premier casque que j'ai testé à produire une image tridimensionnelle crédible grâce à leur transducteur planaire à phase corrigée. Pour un exemple des capacités spatiales d'un casque comme celui-ci, écoutez « Heaven » du regretté Avicii sur Tidal 44.1/16. Le piano et le synthétiseur sont si vastes qu'ils semblent s'étendre en dehors des limites physiques des oreillettes du SR-L300. Les transitoires de basse fréquence qui imprègnent ce morceau restent cohérentes, même pendant les parties les plus chaotiques. De plus, lors des pics dynamiques, l'image ne vacille pas mais reste solide comme un roc. Bien que les basses fréquences n'aient pas l'impact brutal des casques Focal Utopia II, elles sonnent de manière précise et bien contrôlée.
Pendant les fêtes, j'écoute toujours au moins une fois l'interprétation du Messie de Haendel par Christopher Hogwood et l'Academy of Ancient Music. La version remasterisée de 2014 en résolution 96/24 sur Qobuz sonne excellemment bien. Tous les solistes ont une présence et une focalisation au premier plan grâce au SR-L300, tandis que l'orchestre reste joliment disposé derrière eux. Même lors des pics dynamiques avec l'orchestre, le chœur et les solistes à pleine puissance, le SR-L300 fait un excellent travail en conservant tous les détails et l'éclat présents lors des passages calmes. Sur les enregistrements de musique classique comme celui-ci, le SR-L300 a la capacité spéciale de conserver toute l'aération et la délicatesse des cordes et des bois.
Le dernier album de The Watkins Family Hour, Vol. II via Qobuz en 44.1/16, contient une merveilleuse reprise de « Hypnotized » qui s'ouvre sur un arpège de guitare, un orgue d'ambiance et une voix principale, rapidement rejoints par une batterie dynamique et une basse. À travers le SR-L300, chaque instrument possède son propre espace unique au sein de la scène sonore. Même à des niveaux de pression acoustique plus élevés, la voix de Sara Watkins est restée fluide et humaine, sans aucune dureté supplémentaire. La partie de guitare possède une tension particulière dans son attaque que le SR-L300 a magnifiquement préservée.
Le casque électrostatique Stax SR-L300 a-t-il une valeur de revente ?
Absolument, oui. Bien que je n'aie pas vu beaucoup de SR-L300 sur le marché de l'occasion, j'ai vu des casques Lambda plus anciens en vente, généralement à un tiers ou à la moitié de leur prix de vente original. Bien sûr, l'état est crucial lorsqu'il s'agit de la valeur de revente d'un produit audiophile délicat comme celui-ci. Les casques Stax peuvent être endommagés par des niveaux de pression acoustique excessifs et ont souvent besoin d'un remplacement de leurs coussinets.
Quelques réflexions supplémentaires sur les amplificateurs Stax, d'aujourd'hui et d'autrefois
Comme Stax fabrique des amplificateurs pour ses casques depuis aussi longtemps qu'ils fabriquent les casques eux-mêmes, ils apparaissent souvent sur le marché de l'occasion à des prix inférieurs à ceux des amplificateurs Stax neufs. Je possède un amplificateur Stax SRM-007t fabriqué pour le marché japonais (Stax a coupé les fils 120V des transformateurs du SRM-007t pour qu'ils ne soient pas réexportés aux États-Unis et vendus comme neufs). J'utilise le mien avec un convertisseur 120 vers 110 volts. Cette astuce fonctionne très bien et m'a coûté moins cher qu'un SRM-400S neuf, tout en offrant des performances proches du SRM-700T à 3 400 $. De plus, les anciens amplificateurs Stax piloteront les anciens casques Stax, qui nécessitent une tension de polarisation de 480V, tandis que les nouveaux utilisent une tension de 580V. Le SRM400S n'a que des provisions pour 580V, tandis que mon ancien SRM-700T dispose de connexions pour les deux tensions.
Qui est la concurrence pour le Stax SR-L300 ?
Pendant de nombreuses années, Stax a largement dominé le marché des casques électrostatiques. Pendant un certain temps, seuls Koss et Shure proposaient des modèles électrostatiques concurrents. Au cours des deux dernières années, davantage de fabricants de casques audiophiles ont lancé des casques électrostatiques. Audeze, Mr. Speakers, Warwick Acoustics, HIFIMAN, Shure, Koss et Sennheiser fabriquent désormais tous des casques électrostatiques. À deux exceptions près, tous sont plus chers que la combinaison Stax SR-L300/SRM-400S. Le Koss ESP950 (acheter sur Amazon) (999 $) est l'option électrostatique la moins chère actuellement disponible (il existait également une version limitée Massdrop à un prix encore plus bas). Le HIFIMAN Jade II (acheter sur Amazon) avec amplificateur est la seule option à un prix comparable à 1 750 $. Je n'ai pas écouté ces deux combinaisons casque/amplificateur pour faire de comparaisons directes, mais je prévois de le faire. Tous les autres casques électrostatiques actuellement disponibles coûtent au moins 2 000 $ pour le casque seul (ils nécessitent tous un amplificateur dédié à un coût supplémentaire).
Les raisons pour lesquelles les casques électrostatiques sont plus chers que les casques à transducteurs dynamiques tiennent à leur complexité accrue et à leurs exigences de fabrication plus complexes. Il faut plus de temps et des tolérances plus strictes pour assembler un élément électrostatique que pour simplement attacher un haut-parleur fini à une oreillette. De plus, le besoin d'un amplificateur spécialisé augmente le coût par rapport aux designs de casques plus standards qui fonctionnent avec le circuit amplificateur intégré dans les récepteurs, préamplificateurs et DAC.
Réflexions finales sur le casque Stax SR-L300
Un produit audiophile d'entrée de gamme, quelle que soit la catégorie, implique souvent des compromis ergonomiques ou de performance. Le Stax SR-L300 ne fait pas exception (acheter sur Amazon). En utilisant son design Lambda de base plus ancien, Stax a pu créer un casque électrostatique avec un coût presque deux fois moindre que la version originale en tenant compte de l'inflation. Est-il identique au Stax SR-404 ou au Stax Nova Signature précédent (que j'ai également possédés) ? Non. Les changements incluent des coussinets plus fins et moins robustes, des boîtiers de forme différente, des distances oreille-transducteur modifiées, un cuir plus rugueux utilisé sur l'arceau, un écran en tissu différent devant les stators et un étrange rabat en plastique à l'intérieur qui recouvre le bord du stator.
Lorsque j'ai comparé le SR-L300 avec ma paire de casques Stax SR-404, tous deux pilotés par l'amplificateur Stax SRM-007t, ils ne sonnaient pas de la même manière. Le SR-L300 a un médium-bas légèrement plus chaud et moins de basses globales que le SR-404. De plus, j'ai trouvé que le SR-404 avait une plage d'aigus un peu plus aérée et ouverte que le SR-L300. Enfin, par rapport au SR-L300, le SR-404 produisait une image plus précise avec une meilleure définition spatiale tridimensionnelle.
Lorsque je suis passé de mon amplificateur Stax SRM-007t à lampes au Stax SRM-400S pour comparer les deux casques, certaines des différences entre les deux ont disparu. La présentation supérieure des aigus du SR-404 était maintenant plus proche de celle du SR-L300, tout comme ses caractéristiques dimensionnelles. Dans l'ensemble, le son était moins satisfaisant lorsque j'utilisais le SRM-400S au lieu du SRM-007t. Cela soulève le phénomène audio de la montée en gamme. De meilleurs transducteurs, comme le casque SR-404, bénéficient d'un meilleur amplificateur, tel que le SRM-007t. Je soupçonne que si j'avais utilisé le SRM-700T de Stax (leur nouvel amplificateur à lampes équivalent), j'aurais entendu une amélioration similaire de la qualité audio.
Mike Longworth, le premier historien et responsable des relations avec les artistes chez Martin Guitar co., m'a dit un jour : « La principale concurrence pour une nouvelle guitare Martin est une guitare Martin d'occasion ». On peut en dire autant des casques et amplificateurs Stax. Voici une annonce Reverb pour une paire de casques SR Lambda Pro avec l'amplificateur SRM-1 Mark II correspondant pour 699 $, soit environ la moitié de ce que vous paierez pour un nouveau combo SR-L300/SRM400s. J'ai possédé les deux par le passé. Les Stax SRM-1 Mark II et SRM-400S ont beaucoup en commun, sur le plan sonore. L'une de mes premières pensées lorsque j'ai commencé à écouter via l'amplificateur SRM-400S a été : « Tiens, cela me rappelle vraiment mon ancien SRM-1 ».
Il est également important de noter qu'acheter d'occasion, même lorsqu'il s'agit de matériel aussi bien fabriqué que Stax, est souvent un risque. Les casques Stax peuvent être endommagés par un niveau de signal trop élevé, ce qui ne sera pas évident avant que vous ne les mettiez en marche. Si l'ampli Stax a été « réparé » par Stax pour 110 volts comme mon SRM-007t l'était, le brancher sur 120 volts sans transformateur abaisseur aurait pu causer des dommages cachés. Donc, même si vous pouvez accéder aux casques électrostatiques pour moins cher que le prix du combo SR-L300/SRM-400S, vous courrez un risque nettement plus élevé de vous retrouver avec du matériel nécessitant une réparation coûteuse. Je recommande les casques Stax neufs pour des raisons évidentes.
Pour revenir au sujet principal – le casque Stax SR-L300 – si vous souhaitez passer à un système de casque électrostatique, la combinaison SR-L300/SRM-400S serait un excellent point de départ pour votre aventure audiophile. Vous investissez dans une gamme de produits classique qui est l'exemple même du design de casque haute performance depuis de nombreuses années et qui offrira une expérience d'écoute exceptionnelle pour de nombreuses années à venir.