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Pendant de nombreuses années, l'emblématique casque électrostatique SR-009 de Stax a fait figure de référence en matière de performances dans l'industrie. Les raisons de ce succès incluent, entre autres, la restitution sonore précise et parfaitement neutre du SR-009, sa résolution exceptionnelle et sa vitesse transitoire extrêmement rapide. Malgré tout, ces dernières années ont vu l'arrivée d'une concurrence sérieuse de la part de fabricants proposant des modèles électrostatiques et orthodynamiques. Face à ces défis, Stax a lancé un nouveau casque phare appelé SR-009S (4325 $), qui vise à réaffirmer la position de Stax en tant que leader en matière de performances dans l'industrie du casque audio.
À première vue, le SR-009S ne semble pas très différent du SR-009 original, mais il comporte plusieurs changements notables à l'intérieur. Stax affirme que le SR-009S « adopte un diaphragme composé d'un film plastique super-technique ultra-fin », censé conférer au casque une « caractéristique transitoire élevée sur tout le spectre audio ». D'autres modifications concernent les électrodes (ou stators) du casque, où Stax note que l'électrode fixe multicouche (MLER) utilisée dans le SR-009 a désormais « évolué en MLER2 ». Les électrodes MLER2 utilisent un nouveau procédé de finition et de gravure censé lisser les ouvertures des électrodes, réduisant ainsi la résistance à l'air et augmentant la « perméabilité sonore ». De plus, les électrodes sont désormais plaquées or, une modification qui minimise la résonance des électrodes et réduit leur impédance. Enfin, selon Stax, le « corps principal a été redessiné pour réduire davantage la résonance afin d'offrir un son cohérent ». Pris individuellement, ces changements peuvent sembler minimes, mais collectivement, ils apportent d'importantes améliorations sonores.
Pour mes tests d'écoute, j'ai alimenté le SR-009S à partir d'un serveur musical basé sur JRiver Media Center, d'un DAC iFi Audio Pro iDSD et de l'amplificateur pour casque électrostatique SRM-T8000 de Stax. Les casques électrostatiques disponibles pour comparaison comprenaient le MrSpeakers Voce et le HiFiMan Jade II. Voici ce que mes tests ont révélé.
Premièrement, le SR-009S offre une résolution de détails extraordinaire, ce qui n'est pas surprenant étant donné qu'il s'agissait également d'un point fort du SR-009. La différence, cependant, réside dans le fait que le SR-009S offre non seulement une meilleure résolution et une meilleure mise au point que le SR-009, mais qu'il étend également cette résolution et cette mise au point jusqu'aux régions des basses, des médiums-basses et des graves, ce qui constitue un changement notable.
Ce point m'est apparu clairement sur le morceau « Duet for Cello and Bass » issu de l'album Appalachian Journey de Yo-Yo Ma, Edgar Meyer et Mark O’Connor [Sony Classical, DSD64], où Ma et Meyer utilisent les registres les plus aigus de leurs instruments respectifs, mais explorent également leurs limites inférieures, surtout dans le cas de la basse de Meyer. De manière impressionnante, le SR-009S a capturé le puissant grondement des basses fréquences de la contrebasse de Meyer avec la même pureté et la même finesse qu'il a apportées au violoncelle de Ma. Mieux encore, le SR-009S a constamment présenté les fondamentales et les harmoniques des instruments de manière à ce qu'ils sonnent entiers, cohérents et bien intégrés.
Ensuite, le SR-009S a prouvé qu'il possédait une meilleure agilité transitoire et des niveaux d'expression dynamique accrus par rapport au SR-009. Un morceau qui met en valeur ces qualités est « Stank » de Jamey Haddad, Mark Sherman et Lenny White, tiré de l'album Explorations in Space and Time [Chesky, 24/96]. « Stank » est une extravagance de percussions — parfois délicates, parfois explosives — utilisant tout, des carillons et cymbales aigus aux grosses caisses graves. Le SR-009S a navigué à travers l'instrumentation complexe et les défis dynamiques multi-couches du morceau avec une clarté et une brio dynamique sans effort.
Enfin, le SR-009S offre des performances de basses supérieures à celles du SR-009, tant en résolution qu'en impact dynamique. Le medley « Lopsy Lu/Silly Putty » de l'album Thunder de S.M.V. [Heads Up, 16/44.1] l'a rendu parfaitement clair, alors que les maîtres bassistes Stanley Clarke, Marcus Miller et Victor Wooten ont tour à tour montré leur talent et les voix distinctives de leurs instruments. Thunder représente un sérieux défi en matière de basses fréquences, mais le SR-009S a abordé le morceau avec une exubérance dynamique et un punch que le SR-009 n'aurait pu égaler.
Le SR-009S de Stax a-t-il récupéré le titre de « roi des performances » ? Je pense que oui, bien que le MrSpeakers Voce s'en rapproche de très près et à un prix inférieur. Le SR-009S est une prouesse magistrale qui développe les points forts du SR-009, offrant plus de détails et de précision, une dynamique plus nuancée et étendue, ainsi que des basses supérieures.