Le LTA Z10e est conforme à la spécification des casques électrostatiques Stax que Stax appelle la norme « pro-bias ». Il s'agit d'une interface de connecteur à cinq broches fournissant 580 volts de polarisation CC pour les casques. Cela signifie que tout casque électrostatique conforme à cette norme peut être utilisé avec cet amplificateur. Cela inclut (sans s'y limiter) les séries Stax SR-007 MKII et SR-009, toute la série Stax Lambda, les casques HiFiMan Shangra-La et Shangra-La Jr ainsi que les casques Jade 2, de même que les modèles Mr. Speakers (désormais sous la marque Dan Clark). Il existe un certain nombre de casques électrostatiques qui ne sont pas compatibles avec cet amplificateur, notamment le Koss ESP-950, la gamme électrostatique Monoprice et les casques Sonore.
Cet amplificateur dispose également, de manière unique pour un amplificateur de casque électrostatique, de deux prises jack standard de ¼ de pouce pour accepter les casques magnétiques ordinaires tels que la gamme magnétique planaire HiFiMan, la gamme Audeze, les Sennheiser HD-800 et HD-650, la gamme de casques magnétiques de Sony, etc. Il y a deux prises car l'une est conçue pour les casques à faible rendement et est étiquetée « Hi » pour sa sortie, pouvant alimenter des casques considérés comme difficiles à piloter avec une sortie d'environ 2 watts sous une charge de 50 Ω. C'est idéal pour des casques comme le HiFiMan Susvara, qui sont notoirement difficiles à alimenter. L'autre prise, marquée « Lo », est conçue pour un rendement très élevé, comme tout modèle ayant une sensibilité de 93 dB ou plus, tels que le HiFiMan Ananda (93 dB) et le Sony MDR-1AM2 (98 dB).
Nous arrivons maintenant à ce qui est peut-être l'aspect le plus inhabituel de la conception unique du Z10e. Comme indiqué précédemment, cet amplificateur de casque électrostatique LTA possède, sur son panneau arrière, une paire de borniers WBT 5 voies de haute qualité de fabrication allemande, pour les canaux gauche et droit. Ils sont là pour fournir 12 watts de puissance en classe AB, par canal (sous 8 Ω), à une paire d'enceintes ! Le cœur de cet amplificateur est le circuit d'amplification stéréo sans transformateur de sortie ZOTL de Berning, équipé de quatre pentodes de puissance à faisceau dirigé EL84 (6BQ5), capable d'alimenter n'importe quelle enceinte ayant un rendement de 90 dB/Watt à 1 mètre ou plus. Cela signifie qu'en fonction du choix de vos enceintes, cette unité à 6 950 $ US peut servir de cœur à un système stéréo complet. La conception unique de cet amplificateur permet une longue durée de vie des tubes, environ trois fois supérieure à celle des amplificateurs à tubes normaux, et génère environ 1/3 de la chaleur produite. Lors du remplacement des tubes, il n'est pas nécessaire de les appairer.
Toutes les fonctions du panneau avant du Z10e sont accessibles via la télécommande Apple fournie. Cela inclut la mise en veille/en marche, la sélection des entrées, le volume et le choix entre les casques ou les enceintes. De plus, la télécommande peut être utilisée pour définir une sortie fixe pour toute entrée sélectionnée (pour une utilisation en home cinéma) ou pour choisir l'un des 16 niveaux de luminosité différents pour l'affichage, ainsi que pour programmer la mise hors tension de l'affichage au bout de 10 secondes (normalement, il reste allumé en permanence). J'ai pu vérifier cet aspect des performances du Z10e car, bien que mon exemplaire de test ne soit pas accompagné d'un manuel d'utilisation, j'ai pu en trouver un sur le site web de LTA. Espérons que la version commerciale soit fournie avec un jeu complet d'instructions imprimées (mon exemplaire portait le numéro de série 009). Je dois cependant dire qu'en mettant de côté, pour le moment, l'absence de manuel imprimé, le Z10e est assez intuitif dans sa configuration et son fonctionnement et peut être facilement configuré par tout audiophile chevronné.
George Grave
28 janvier 2020