Système de casque électrostatique Stax SRS-3100
Par George Graves
Système de casque électrostatique Stax SRS-3100 Par George Graves. Les systèmes de casque électrostatiques sont généralement très onéreux. C'est un fait. On peut dépenser plusieurs milliers de dollars rien que pour le casque, et qu'il s'agisse d'une paire économique, comme l'excellent Stax SR-L300 (voir mon précédent compte-rendu du 21 février 2020) affiché au prix de quatre cent trente dollars américains, ou du modèle phare SR-009S vendu au prix confortable de 4500 $, cela ne représente que la moitié du système. Il faut encore posséder un amplificateur/energiseur adapté, car contrairement aux casques dynamiques, on ne peut pas simplement brancher un véritable casque électrostatique sur la prise casque d'un amplificateur ou d'un récepteur classique.
Les amplificateurs pour casques électrostatiques sont proposés par une gamme de fabricants presque vertigineuse. Stax en propose toute une série, Woo Audio en produit quelques-uns, tout comme des entreprises telles que iFi, HiFiMan, Headamp, Linear Tube Audio, Mjolnir, SPL Phonitor, etc. Ils ont tous un point commun : ils coûtent tous plus de mille dollars US et beaucoup dépassent les 5000 $ ! Le meilleur de ces modèles que j'ai pu essayer est la combinaison du casque Stax SR-009S (4500 $) avec le Z10E de Linear Tube Audio (LTA) à 6500 $, ou encore les modèles de chez Stax, SRM-700S (transistor) ou SRM-700T (tubes), à environ 3400 $ US. Cela monte jusqu'à 11 000 $ ! Bien qu'il s'agisse d'une expérience d'écoute exceptionnelle, digne d'un gain au loto, c'est un niveau que la plupart d'entre nous n'atteindront jamais. Même la combinaison du Stax SR-009S avec l'amplificateur Stax (à tubes ou transistors) coûte près de 8000 $. Il doit bien exister un moyen plus abordable d'accéder aux joies de l'écoute au casque électrostatique, accessible aux simples mortels comme vous et moi, sans finir à la rue ou au tribunal pour divorce !
Depuis 2016 environ, Stax vend sur les marchés japonais et étrangers une combinaison composée d'un casque électrostatique appelé SR-L300 et d'un amplificateur assorti, le SR-252S, sous la forme d'un système complet nommé SRS-3100, pour l'équivalent d'environ mille dollars US. Malheureusement, jusqu'à récemment, ce kit n'était pas disponible chez le distributeur américain de Stax et ne pouvait être obtenu ici que par l'intermédiaire d'Amazon (ou d'autres vendeurs) traitant directement depuis le Japon. Cependant, il faut comprendre qu'il s'agit d'un produit destiné au marché japonais, livré avec une alimentation secteur « murale » de 12 volts, 500 mA conçue pour le réseau domestique japonais. Si les Japonais utilisent des prises compatibles avec les systèmes électriques américains et canadiens, le réseau nord-américain est nominalement de 120 V CA, tandis que la tension secteur japonaise est de seulement 100 V CA. Cela peut sembler être une différence triviale, mais croyez-moi, elle ne l'est pas. Un écart de 20 % dépasse largement les tolérances de conception normales et peut provoquer une surchauffe d'une alimentation 100 V CA branchée sur du 120 V CA. Cela pourrait représenter un risque d'incendie s'il n'est pas détecté, sans parler du fait que l'alimentation tomberait probablement en panne assez rapidement. Bien entendu, il suffisait de remplacer l'alimentation fournie par n'importe quel modèle 12 volts conçu pour du 120 V CA, à condition qu'il dispose de l'intensité nécessaire, du bon connecteur cylindrique et de la polarité correcte.
Mais désormais, Stax a lancé le système SRS-3100 sur le marché américain. Au prix catalogue de 1140 $ US — et à 937,79 $ sur Amazon **, voire même 791,38 $ directement depuis le Japon — le nouveau SRS-3100 est équipé du même casque SR-L300 aux performances sonores excellentes, mais l'amplificateur SR-252S est désormais fourni avec une alimentation adaptée aux normes américaines.
Description
Les caractéristiques de base du SR-252S sont les suivantes :
- Réponse en fréquence : CC-35 KHz (limites non spécifiées)
- Niveau d'entrée nominal : 125 mV
- Gain : 58 dB.
- Distorsion harmonique : 0,01 % ou moins (à 10,0 Vr.m.s. en sortie à 1 kHz).
- Impédance d'entrée : 50 kΩ (RCA).
- Terminal d'entrée : RCA×2.
- Tension de sortie maximale : 28,0 Vr.m.s./1 kHz.
- Tension de polarisation standard : 580 V CC.
- Consommation électrique : 4 W.
- Dimensions : 132 mm (L) × 38 mm (H) × 132 mm (P) (sans compter les parties saillantes : pieds, prises RCA et bouton de volume).
- Poids : 540 g (1,19 livre).
La façade avant, de gauche à droite, comprend une prise casque Stax « Pro » unique, marquée « Pro Only ». Au centre se trouve un voyant LED vert de mise sous tension et, tout à droite, un bouton noir unique pour la mise en marche/arrêt et le réglage du volume.
À l'arrière, toujours de gauche à droite, se trouvent quatre prises RCA femelles : entrées audio ligne gauche et droite, et sorties audio parallèles gauche et droite. Sur la droite se trouve la prise d'alimentation acceptant le module secteur 12 volts inclus.
En d'autres termes, il s'agit d'une unité basique sans fioritures. Il alimente une paire de casques de type Stax « Pro » de n'importe quel modèle ou fabricant. J'ai écouté cet amplificateur avec une variété de casques électrostatiques compatibles Stax et tout fonctionne parfaitement. Mon association préférée en dehors de Stax est le casque Jade 2 de HiFiMan.
Sur le plan du circuit, le SR-252S est un amplificateur de classe « A » utilisant une configuration de sortie à émetteur suiveur. Le SR-252S est conçu avec certains des FET à faible bruit les plus récents dans le trajet du signal à couplage direct (sans condensateurs) et des transistors haute vitesse et haute tension de dernière génération pour la section de polarisation. Cela fait du SR-252S une nette amélioration par rapport au modèle similaire (désormais indisponible) SRS-323.
J'ai même pu fabriquer un câble personnalisé pour faire fonctionner le SR-252S à partir d'une de ces batteries de secours 12 volts pour démarrage de voiture, et cela fonctionne parfaitement dans cette configuration, permettant ainsi de voyager avec l'amplificateur. Bien que moins pratique que l'amplificateur portable Stax SRM-D10 rechargeable (899 $ US), c'est certainement beaucoup moins cher et toujours mieux que rien.
Quelle est la qualité sonore du système SRS-3100 ?
Ce système d'entrée de gamme sonne étonnamment bien. Je connaissais déjà les capacités du SR-L300* pour avoir pu les tester avec mon amplificateur personnel HiFiMan Jade 2, ainsi qu'avec le nouveau Stax SRM-700T (un amplificateur à tubes) et le fabuleux (et fabuleusement coûteux) LTA Z10E. Le 300 n'a déçu sur aucun d'entre eux.
Comme le SRS-3100 est un système complet, à moins d'avoir accès à d'autres casques compatibles Stax, il est pratiquement impossible pour la plupart des acheteurs d'évaluer le casque et l'amplificateur séparément. Heureusement, durant la période où j'avais l'amplificateur en ma possession (je possédais déjà le casque SR-L300), j'ai pu accéder au HiFiMan Jade 2 susmentionné, au Stax SR-009S et au casque électrostatique MrSpeakers Voce. Le système Jade 2 m'a également permis d'auditionner tous ces casques avec l'amplificateur Jade 2. Ma conclusion est que l'amplificateur Jade 2 et l'amplificateur Stax SR-252S sont très similaires en termes de son. Que l'on utilise le casque Jade 2 ou le Stax SR-L300 Lambda, les deux amplis s'effacent presque totalement et le son que l'on entend est principalement celui du casque. Il existe quelques différences entre les amplificateurs, bien sûr, mais elles ne sont pas très marquées. L'amplificateur HiFiMan possède des basses légèrement plus fermes (ce que j'attribue à l'alimentation plus robuste du Jade 2). L'amplificateur Stax offre une meilleure restitution des hautes fréquences et est légèrement plus silencieux. Mais dans l'ensemble, la différence est négligeable ! L'essentiel est que le SR-252S est un excellent amplificateur de casque électrostatique et qu'il offre une qualité sonore extrêmement bonne.
Conclusion
Les joies de l'écoute au casque électrostatique sont nombreuses. La clarté et l'absence de distorsion, alliées à la rapidité des diaphragmes quasi dénués de masse, rendent les transitoires assez stupéfiants ! Bien qu'ils ne soient pas dans la même catégorie que des électrostatiques coûtant plusieurs milliers de dollars, si jusqu'ici votre expérience au casque se limitait aux modèles dynamiques (magnétiques), voire aux modèles magnéto-planaires, le système Stax SRS-3100 sera une véritable révélation. Attention toutefois : ce système est addictif, et une fois que vous l'aurez entendu, je vous garantis que vous voudrez le garder. Si l'on prend soin du casque lui-même, sa construction en plastique durera de nombreuses années car, comme je l'ai dit ailleurs, il n'est en rien fragile. L'amplificateur est digne de n'importe quelle marque de casque électrostatique compatible, pas seulement les « Earspeakers » Stax. Sur certains marchés, le SRS-252S est disponible seul (en Angleterre, par exemple, il se vend 450 £, soit environ 600 $ US). Peut-être que Stax jugera utile de proposer l'amplificateur seul sur le marché américain. Si vous recherchez un nouveau casque, ou même si vous êtes simplement curieux, je vous encourage vivement à essayer le Stax SRS-3100. Ce système est meilleur que le système HiFiMan Jade 2 (son concurrent le plus proche en termes de prix) et considérablement moins cher. Je ne vois pas comment vous pourriez vous tromper.
*Une parenthèse ici : la série Stax Lambda se compose de trois modèles : le SR-L300 (430 $), le SR-L500 Mk2 (792 $) et le SR-L700 Mk2 (1569 $). Ils utilisent exactement le même élément électrostatique. Les différences entre les trois modèles résident dans la fabrication et les matériaux. Sur le SR-L300, tout le casque est en plastique. Cela signifie que les oreillettes, l'étrier et tous les composants de l'arceau sont en plastique (les oreillettes sont identiques sur tous les modèles). Le SR-L300 possède également des coussinets en cuir artificiel très fins et le câble sans oxygène n'est pas détachable. Le casque SR-L500 Mk2 est doté d'étriers en métal moulé et d'un câble détachable. Les coussinets en cuir artificiel sont également plus épais. Enfin, le SR-L700 possède un cadre entièrement métallique (à l'exception des oreillettes, bien sûr), un câble détachable et les coussinets les plus épais de tous.
J'ai lu que les différences de son sont dues presque entièrement aux coussinets. Apparemment, plus ils sont épais, meilleur est le rendu sonore. En théorie, si l'on achetait des coussinets de SR-L700 en remplacement pour les monter sur une paire de SR-L300, on obtiendrait les avantages (sans parler d'un confort accru) du modèle haut de gamme sans le prix. Il existe également des coussinets tiers conçus pour s'adapter à la série Lambda, et ils sont beaucoup plus épais que ceux d'origine. Une dernière chose : ce n'est pas parce que les SR-L300 sont entièrement en plastique qu'il faut s'inquiéter de problèmes de qualité. Les SR-L300 sont bien construits, mais comme pour tout objet en plastique, ils demandent probablement un peu plus de soin lors de la manipulation que les deux modèles plus chers, mais ils sont tout sauf fragiles.
- George
https://audiophilestyle.com/ca/reviews/review-stax-srs-3100-electrostatic-headphone-system-r977/