EL STAX SR-009S - Reseña de Audiokey

¡LA CUMBRE DE LA TECNOLOGÍA EN AURICULARES, ASÍ COMO DE LA TRANSPARENCIA, COHERENCIA Y MUSICALIDAD!

La banda sonora de Blade Runner (Blade Runner, East West), de la película de 1982, suena mientras comienzo la reseña de los auriculares insignia STAX SR-009S. Es apropiado, ya que la banda sonora de Blade Runner evoca poderosamente el recuerdo de un joven viendo por primera vez una película que se convertiría en un clásico de la ciencia ficción y el cine negro. Y Rachel sería el nombre destinado a uno de mis hijos. Por desgracia, no tengo hijos. Blade Runner sigue siendo, hasta el día de hoy, una de las mejores películas de ciencia ficción jamás producidas (con voz en off, por supuesto). Y ahora, unos auriculares evocan una experiencia paralela y generan un impacto similar.

Imaginen por un momento entrar en un mundo de reproducción musical que cumple con las expectativas que el cínico que llevan dentro no creía posibles. Imaginen, además, que esas expectativas son superadas por un componente, unos auriculares que sirven como una máquina del tiempo (TARDIS), transportándolos a interpretaciones —salas de conciertos, clubes de jazz, locales íntimos, cafés, estudios de grabación, etc.— a través del tiempo y el espacio. ¿Hipérbole? El principal antagonista de Blade Runner, Roy Batty (Rutger Hauer), un Nexus 6 —humano artificial— recita su propia y conmovedora elegía mientras parte de este mundo al final de su vida predeterminada de cuatro años.

«He visto cosas que ustedes no creerían. Naves de ataque en llamas más allá de la constelación de Orión. Vi rayos C brillar en la oscuridad cerca de la Puerta de Tannhäuser. Todos esos momentos se perderán en el tiempo, como lágrimas en la lluvia. Es hora de morir[1]».

Y yo he oído cosas en configuraciones musicales que la mayoría de la gente nunca ha experimentado, ni creería, aunque la oportunidad de escucharlas sigue estando ahí para algunos. Y quizás, algunos ya lo hayan hecho. No, no es hipérbole en absoluto, pero por favor, sigan leyendo.

La empresa STAX LTD comenzó sus operaciones en 1938. Entonces, sus productos principales eran micrófonos de condensador, brazos fonocaptores, cápsulas fonocaptoras y altavoces de agudos electrostáticos para altavoces tradicionales.

En 1960, STAX vendió sus primeros auriculares electrostáticos (earspeakers): el SR-1. Ese mismo año, STAX también desarrolló y produjo sus primeros energizadores (amplificadores), el SRA-4S y el SRA-6S, diseñados específicamente para alimentar sus auriculares, ya que los auriculares electrostáticos no pueden ser alimentados por amplificadores de auriculares o integrados tradicionales.

A lo largo de los años, STAX desarrolló y produjo una gama de auriculares, energizadores y también altavoces electrostáticos de rango completo. Con el tiempo, el nombre STAX se convertiría en sinónimo de auriculares electrostáticos en todo el mundo.

(Imágenes cortesía de SuperBest Audio friends e inexxon)

En la actualidad, STAX produce varios auriculares electrostáticos: el SR-L300 ($284, su modelo intraural), SR-L300 ($455, su modelo básico), SR-L500MkII ($830), SR-L700MkII ($1649), SR-007Mk2 ($2205), SR-007A ($2205) y el SR-009S ($4545, su modelo insignia), que es el que se encuentra actualmente bajo revisión.

En una reseña anterior de otro producto escribí:

«Revisamos productos dentro de una banda relativamente estrecha, un nicho, si se quiere. Y nuestro nicho es dicotómico, generalmente, en el sentido de que supone que una gran transparencia y una soberbia musicalidad pueden coexistir en el mismo equipo de audio (auriculares)».

Cuando escribí esto, era más un deseo, una aspiración, que una predicción audaz. Aún no había escuchado por primera vez unos auriculares electrostáticos. No era consciente entonces de cuánta transparencia, claridad, coherencia y naturalidad musical eran posibles en cualquier componente determinado. Baste decir que ha surgido una nueva conciencia que, a su vez, ha validado esa premisa y esa predicción audaz. La línea de auriculares STAX y, por consiguiente, los energizadores (amplificadores) STAX, lo han dejado bastante claro. Como afirma la propia STAX:

«STAX eligió la tecnología electrostática por su capacidad para producir un sonido transparente y por su ligereza para mayor comodidad/ergonomía, ambos debido a que el diseño del transductor no emplea imanes fijos ni bobinas móviles, a diferencia de otros diseños comunes de transductores para auriculares. El peso mínimo del transductor asegura una respuesta muy rápida a la señal, creando una reproducción sonora más fiel».

Es un punto que ahora puedo corroborar, tras haber tenido el placer de probar varios auriculares electrostáticos (STAX SR-009S, STAX SR-007A, STAX SR-L700MkII y el Dan Clark VOCE) en casa, al mismo tiempo, para emprender mi primer viaje auditivo por el mundo electrostático. Unos auriculares electrostáticos me habrían dado, sin duda, un punto de referencia en el mapa geográfico del sonido electrostático. Sin embargo, la combinación ha trazado un mapa sonoro completo, repleto de terreno, altitud y numerosos puntos de interés, ¡todo ello unido con una increíble musicalidad natural! Ha sido una experiencia/viaje asombroso, cuando menos.

REFRAIN: A diferencia de la mayoría de las reseñas, esta no será secuencial, ya que comenzará por cómo suenan realmente los auriculares y no por el proceso de «desvestirlos» físicamente y/o exponer sus diversas partes, especificaciones, etc. Piense en esta reseña como en una película no lineal —In the Shadow of the Moon, Kill Bill, Pulp Fiction, Gambito de dama, etc.— que, de igual modo, comienza por el final y se abre camino hasta el principio.

EL SONIDO

¿Es posible que una transparencia, resolución y claridad tremendas puedan despertar expectación? Imaginen por un momento observar cómo Emmanuelle Bertrand coloca el arco sobre las cuerdas del violonchelo y, momentáneamente, lo mantiene en su lugar. Existe la anticipación de las notas, de la música que pronto fluirá. Del mismo modo, el STAX SR-009S, quizás gracias a su transparencia, resolución, claridad y su vertiginosa velocidad de transitorios, despierta ese mismo tipo de expectación.

Si no ha escuchado unos auriculares electrostáticos de calidad, entonces prepárese para una gran sorpresa, dice este amante de la música y audiófilo de dos canales, con décadas de experiencia y experto intercambiador de equipos de audio. Como escribí en mi primer encuentro con unos auriculares electrostáticos, el SR-L700MkII:

«Suena Headlights de Sophie Hunger (Rules of Fire, Two Gentlemen) y vuelvo a ser engañado, al girarme para ver de dónde provenía un sonido particular. Está en la pista %$&*@! … Y ellos [STAX SR-L700MkII] brillarán absolutamente en grabaciones en vivo, salas abiertas, catedrales, música coral, de cámara, arreglos sinfónicos (con salvedad[2]), cafés íntimos, incluso rock (siempre que se cuente con el equipo de soporte adecuado)».

El SR-007A superaría a su hermano SR-L700MkII y lograría la unión de transparencia y riqueza en todo el espectro de frecuencias, lo cual sería la envidia de los auriculares en todo el mundo, con una excepción.

El STAX SR-009S, la excepción, lo trae todo: transitorios a la velocidad de la luz, transparencia de «estás-allí-mismo»; coherencia total de principio a fin y extensión de frecuencia que cubre todas las bases. No hay que olvidar el tono/timbre natural, la delicadeza, la finura y el matiz, el aire y una forma de tratar cualquier cosa en vivo que bien podría hacer que uno se sienta en éxtasis (o, al menos, hacer que uno llore de alegría). Cada uno de los auriculares STAX, sucesivamente, demostraría ser más capaz y más experto en propulsar la TARDIS de la silla amarilla y a mí mismo a través del tiempo, el espacio y el lugar.

Se dice, parafraseando, que a finales del siglo XIX o principios del XX, un empleado (o comisionado) de la oficina de patentes sugirió que debían cerrar, ya que todo lo importante había sido, de hecho, inventado. No puedo dar fe de la exactitud histórica de esta frase, pero entiendo perfectamente el sentimiento. Sin embargo, creo que aún queda mucho por venir y que habrá cosas mejores, aunque quizás tengamos que esperar bastante tiempo para que los auriculares electrostáticos sean desplazados de su trono, en mi opinión.

El cubo volumétrico del STAX SR-009S —su escenario sonoro— hace que los del SR-L700MkII y el SR-007S parezcan pequeños en comparación, y eso ya es decir mucho. En resumen, se dará cuenta a través de su extensa colección de álbumes, CD, descargas y servicios de streaming, de que se ha estado perdiendo grandes cantidades de música y el espacio, aire y matices que la acompañan, así como otra información. Mencioné en la reseña del LTA Z10e: «El STAX SR-009S será implacable al alinear una revelación sublime tras otra. Sí, existe esa sensación de holocubierta de Star Trek, esa tridimensionalidad, ese "estar ahí" que podría asustar a algunas personas».

El STAX SR-009S se emparejó con el amplificador de auriculares STAX SRM-700T y el amplificador integrado/de auriculares LTA Z10e, junto con los DAC Mola Mola Tambaqui y Border Patrol SE-i. El Roon Nucleus+ y un MacBook Air dedicado sirvieron como fuentes/streamers, mientras que los cables ANTICABLE y CARDAS se encargaron de las tareas de conexión, y TORUS MAX proporcionó la energía.

BAJOS

Cuando reseñé el DAC Border Patrol SE-i, fue principalmente con el STAX SR-009S. En esta revisión, sin embargo, el Mola Mola Tambaqui ha tomado el relevo del galardonado DAC Border Patrol SE-i para llevar las cosas a otra dimensión. Y todo comienza con Power de Marcus Miller (M2, Concord), que es propulsiva, tensa, rápida y tan transparente como largo es un día de verano: una transparencia sin igual. Esta es una característica distintiva de los auriculares electrostáticos en general, y merecidamente, pero es algo más con el STAX SR-009S. Si su intención es diseccionar esta pieza de Marcus Miller en lugar de disfrutarla, entonces la disección se realizaría y las diversas partes quedarían expuestas a lo largo del escenario, pero de manera musical. Ahora nos dirigimos al Minnesota Orchestra Hall (circa 1995-96), donde la Danza infernal del rey Kashchey (V) de Eiji Oue (Stravinsky, Reference Recording) entra con el peso, la dinámica, la tensión creciente y la velocidad de transitorios necesarios para una pieza tan dramática. La orquesta se representa con tal transparencia y claridad que se ofrece una visión profunda del escenario sonoro y de toda su anchura, ya que cada intérprete, cada instrumento y cada matiz se capta y escucha con facilidad. Y después del furioso crescendo de la Danza infernal del rey Kashchey, llega una tranquilidad quijotesca, que queda al descubierto incluso en la escasez de instrumentos y notas. ¡El poder y la belleza de este movimiento, interpretado por el trío formado por el STAX SR-009S, el Mola Mola Tambaqui y el STAX SRM-700T, es extraordinario! Y esta escucha, como todas las demás con este trío, no tiene comparación. Fat Bach and Greens de Christian McBride (Conversation with Christian, Mack Avenue Records) irrumpe con su bulliciosa interacción de jazz y música clásica, y el bajo es potente, sus transitorios arden, ¡y su tonalidad y textura juntas canalizan una comida con tres estrellas Michelin y postre! En otras palabras, ¡es delicioso, sabroso y está hermosamente estructurado!

RANGO MEDIO

Ahora escucho el Requiem, for orchestra, organ & chorus; for small ensemble, Op. 9 (tres versiones) (Duruflé, Signum Classics, ganador de un premio Grammy); el aire, el espacio, los matices, la claridad cristalina y la profundidad del escenario son impresionantes. Las 25 voces reunidas del Coro de Cámara de Houston están sublimes, expuestas, son trascendentes. De nuevo escucho el álbum completo, aunque no era mi intención. Continúo con otro álbum coral excepcional, Prayer for Peace - Sacred Choral Music In The Modern Age (Australian Broadcasting Company). Agnus Dei, Op. 11, interpretado por Cantillation, es profundo, conmovedor, increíblemente emotivo, angelical. El álbum entero me traspasa, con pocas notas tomadas, una sonrisa de dicha y una gloriosa satisfacción. ¿Es la música coral de otro mundo con los STAX-009S? Sí, y de una forma que me deja sin palabras, o quizás sin las palabras adecuadas para describir lo que estoy escuchando, sintiendo y experimentando. Y también hace que el proceso de revisión sea muy difícil. De lo coral paso a Walzer für niemand de Sophie Hunger (Rules of Fire, Two Gentlemen), una presentación en vivo que suena ahora. Reproduje Walzer für niemand en la reseña de los STAX SR-L700MkII. Sin embargo, mi «Yellow-Chair-Tardis» a través de los SR-009S me traslada al lugar de la actuación y me coloca entre Sophie y el violinista, frente al piano. Estoy lo suficientemente cerca para escuchar a Sophie respirar, para oír la formación de cada palabra y frase al cruzar sus labios hacia el aire, el espacio y el tiempo. ¡Brillante! Y luego nos vamos, vía Yellow-Chair-Tardis, al estudio de la calle 30 de Columbia. Suena So What de Miles Davis (Kind of Blue, Blue Note) y se siente cercano y personal. ¡Hay una transparencia, tridimensionalidad, matices y verdad tonal en este álbum que jamás había experimentado! Comencé a escuchar Kind of Blue a los cinco años, acurrucado junto a mi madre, una gran fanática del jazz, mientras mis pies colgaban y el aire danzaba muy por encima del suelo. Prestaba atención a cada palabra de mi madre y sabía quién estaba tocando y qué instrumento elegía. Luego escuchábamos durante horas. Esta escucha, sin embargo, es completamente nueva, ya que lo bidimensional se vuelve tridimensional y de manera profunda, en la totalidad del álbum Kind of Blue. No hay mejor forma de decirlo o describirlo. Creer que sabes algo y luego comprender claramente que no lo conoces, ni que realmente lo has escuchado jamás, puede ser desconcertante o maravilloso. Para mí fue lo segundo, ya que invocó hermosos recuerdos.

AGUDOS+

¿Extensión de agudos? ¡Ni hablar! ¡Es increíble! O como diría Buzz Lightyear: «¡Hasta el infinito y más allá!» [3]. Y tendría casi razón. Una vez más, la sinergia lo es, verdaderamente, todo, y sus compañeros (el Mola Mola Tambaqui y el STAX SRM-700T, en la actualidad) son en sí mismos de otro mundo y, ciertamente, no frenan a los STAX SR-009S. Dicho de forma sencilla, no hay análogo, ni par, ni rival para la prístina extensión de agudos, la dulce claridad o el aire que los STAX SR-009S ofrecen a sus oyentes. Esto se vuelve evidente tan pronto como uno escucha una grabación rica en agudos, cualquier grabación rica en agudos. Si, sin embargo, hubiera defectos en esa grabación, los escucharás, absolutamente. La interpretación (y grabación) impecable de Vilde Frang en Allegro Molto (Veress: String Trio - Bartók: Piano Quintet, Alpha) presenta punteos de violín a lo largo de la pista que son corpóreos, de transitorios rápidos y bañados en aire. Y a medida que los agudos alcanzan el cielo y se dirigen hacia Alfa Centauri, sin disminuir en absoluto (figurativamente hablando), nunca hay estridencia, ni aspereza, ni grano. Es un viaje preternaturalmente atractivo —suave, transparente, detallado, de transitorios rápidos y rico— con los STAX SR-009S. ¿Y los velos? Mencioné la caída de los velos en la reseña del STAX SR-L700MkII, y cayeron, dejando una imagen de la música más clara de lo que cualquier otro auricular había entregado antes. El buque insignia de STAX, el SR-009S, retira velo tras velo más allá de cualquier capacidad de su hermano, hasta alcanzar una claridad bañada por el sol, natural y orgánica, que ningún otro auricular puede igualar, ¡o ha igualado jamás! Con esta claridad vienen el tono, los matices tonales y una textura tan real que otorgan una verdad desnuda a los instrumentos y sus voces, revelándolos por lo que son: flauta, flautín, corno inglés, viola, violín, violonchelo, etc. Y no hay que olvidar el ambiente, los matices y la delicadeza tal como los interpreta el STAX SR-009S. ¡Impresionante!

EL EMBALAJE Y LOS ACCESORIOS

El STAX SR-009S viene en una caja blanca, grande y mediana, impresa con brillo, minimalista y limpia, con una foto de uno de los auriculares del SR-009S en sus paneles frontal y posterior. Sus lados y la parte superior/inferior son blancos y negros, respectivamente.

El contenedor interior es una caja de madera bellamente teñida. Al levantar la tapa, uno encuentra el STAX SR-009S, sujeto entre dos insertos de espuma gruesos, protectores e idénticos. Sin embargo, la caja de madera no es un estuche de viaje. Es más bien un expositor hecho de una madera de la que se dice que tiene una larga historia en Japón para almacenar objetos de valor y para combatir la humedad.

El diseño general es limpio y la caja de madera interior es un buen detalle, aunque añoro el estuche de viaje rígido de plástico y aluminio del SR-007A, su hermano que cuesta menos de la mitad.

DISEÑO: ASPECTO, TACTO Y TECNOLOGÍA

Redondo. Aluminio. Cuero. Plástico. La suma de estos elementos se une en un diseño bastante elegante y sofisticado. El logotipo de STAX sirve como acento dorado sobre cada auricular, y las copas de aluminio recubiertas de plata, junto con los grandes electrodos/estatores chapados en oro del interior, son realmente hermosos.

El STAX SR-009S es un auricular electrostático de diseño abierto que, como cada uno de sus hermanos, prescinde de los imanes asociados a los auriculares planares magnéticos y dinámicos (y también de las bobinas de estos últimos). La electricidad se distribuye a través de la totalidad de los electrodos/estatores —un diafragma de película de mylar muy fino, intercalado entre dos placas metálicas conductoras— y está disponible bajo demanda. La ausencia de imanes también resulta en una reducción de la masa total. Esto explicaría la velocidad, la transparencia y la inmediatez de la respuesta a transitorios del SR-009S. Además, el SR-009S, con sus almohadillas increíblemente suaves, es muy cómodo y puede llevarse puesto durante muchas horas sin que afecte o cause la «fatiga del auricular».

El cable del STAX SR-009S está compuesto por un cable de seis hilos de cobre de seis nueves (6NCu), de baja capacitancia, para los conductores centrales, y los seis hilos de cobre chapados en plata que conforman el perímetro, exactamente igual que el SR-L700MkII. Como afirma STAX: «Todo el cable utiliza la estructura paralela de formato ancho convencional para reducir la capacitancia entre cada hilo y está terminado con la estructura más adecuada para impulsar el auricular». Los diversos hilos están alojados dentro de una funda de plástico (¿caucho?). El cable termina en un conjunto de cinco clavijas que permite la conexión exclusivamente a «energizadores» o amplificadores electrostáticos, ya que los auriculares electrostáticos no pueden ser excitados por amplificación tradicional.

En resumen, el STAX SR-009S es muy atractivo, increíblemente ligero, excepcionalmente cómodo y puede usarse durante horas y horas seguidas sin efectos negativos.

ESPECIFICACIONES

STAX SR-009S

• Tipo: electrostático push-pull, elemento de sonido ovalado, recinto de tipo abierto.

• Respuesta de frecuencia: 7 – 41,000Hz

• Capacitancia electrostática: 110pF (incluyendo el cable adjunto)

• Impedancia: 145kΩ (incluyendo el cable adjunto, a 10kHz)

• Sensibilidad de presión sonora: 101dB / entrada 100Vr.m.s. / 1kHz

• Nivel máximo de presión sonora: 118dB / 400Hz

• Voltaje de polarización: 580V CC

• Almohadilla: cuero de oveja auténtico (parte que toca la piel), cuero artificial de alta calidad (parte circundante)

• Cable: paralelo de 6 hilos, 2.5m de longitud total, cable especial ancho de baja capacidad

• Conductor del cable: 6N (99.9999%) OFC recocido con recubrimiento de plata

• Peso: 508g (incluyendo el cable adjunto), 371g (sin cable)

   

FACILIDAD DE AMPLIFICACIÓN

El STAX SR-009S es mucho más fácil de amplificar que el SR-007A. Dadas sus especificaciones comparativas, la impedancia del SR-009S es 25kΩ menor que la de su hermano y es 1dB más sensible, lo que se traduce en una reducción de 10 a 15 pasos en el volumen, dependiendo del amplificador de auriculares. Curiosamente, el SR-L700MkII y el SR-009S tienen la misma especificación en cuanto a sensibilidad general y, en este aspecto, ambos son más fáciles de amplificar. El Dan Clark VOCE, por otro lado, es bastante más difícil de amplificar que cualquiera de los auriculares STAX y su especificación en cuanto a sensibilidad sigue siendo un secreto bien guardado, aunque me atrevería a adivinar que se sitúa en la mitad o parte baja de los 90, si no menos.

CONCLUSIÓN

Al igual que muchos otros, durante décadas monté en la cinta transportadora audiófila de este componente, luego aquel, este altavoz, luego el otro. Todo para lograr una experiencia que no podía comprender, ni materializar, ni describir verdaderamente. El porqué de esto es ahora cristalino: estaba buscando en el mundo equivocado, por así decirlo, y usando el lenguaje equivocado, ya que este no incluía auriculares electrostáticos ni energizadores (amplificadores) electrostáticos.

El STAX SR-009S ha remediado eso y ha convertido la escucha de música en estos últimos meses en un regalo extraordinario por el que estoy muy agradecido. No he tenido que levantar, colocar, reposicionar, cambiar o inclinar altavoces de suelo. No he tenido que «tratar» o «analizar» una sala en busca de anomalías que afectaran a la música en su viaje hasta mis oídos. No he tenido que negociar con mi pareja hasta dónde se permitiría la presencia de los altavoces en el salón o cuán grandes podían ser. Tampoco he tenido que sentarme a una distancia óptima y ajustar por incrementos mi silla o mi cabeza en busca de un simulacro de perfección musical. No, simplemente coloco los auriculares STAX SR-009S sobre mis oídos, presiono el icono de reproducción en mi iPad y viajo, a través de mi Yellow-Chair-Tardis, a este lugar o aquel, a través del tiempo y el espacio. Mi único equipaje: una sonrisa, una disposición dichosa, un aperitivo (ocasionalmente y cuando no estoy haciendo reseñas) y una gratitud consumada.

En verdad, la experiencia STAX me ha transformado en un oyente de auriculares dedicado, ya que varias décadas de escucha de dos canales con sistemas que llegan a las seis cifras bajas nunca me dejaron esta huella, ni revelaron la música y sus mecanismos internos, ni convocaron la magia a este grado. Nunca.

El STAX SR-009S puede representar, para muchos, una experiencia de escucha trascendente. Puede llevarte más allá de lo esperado, a aquello que nunca imaginaste posible en unos auriculares. Y si su establo de compañeros está a la altura —de buena reputación musical, capacidad similar y preparado para la tarea—, te encontrarás en otro mundo de música por completo y, al igual que yo, viajando a través del tiempo y el espacio, de un lugar a otro, experimentando un disfrute sublime. Esta es la magia del STAX SR-009S y, si no la hubiera experimentado, nunca la habría imaginado posible. ¿Buque insignia? Sí, el STAX SR-009S es un verdadero auricular insignia en todos los sentidos, sin rival, sin par, sin sucesor al trono, actualmente y para el futuro previsible.

Necesitarás un amplificador para alimentar los SR-009S. Probablemente quieras empezar, al menos, con el STAX SRM-005T (1320 $). También están el STAX SRM-007 TII (1820 $), el SRM-700T (3400 $) o el SRM-700S (3400 $). Además, está el amplificador insignia de STAX, el STAX SRM-T8000 (6090 $, reseña próximamente), o el LTA Z10e (6950 $), que produjo una excelencia sinérgica con cada auricular STAX, así como con los Dan Clark VOCE (reseña próximamente).