NUESTRA RESEÑA COMPLETA DEL SISTEMA STAX SRS-3100 SE ENCUENTRA A CONTINUACIÓN; FUE PARTE DE UNA COMPARATIVA DE AURICULARES EN SOUND+IMAGE. PUEDE LEER LA COMPARATIVA COMPLETA EN FORMATO PDF HACIENDO CLIC A LA DERECHA >>>
¿Puede haber una marca de auriculares más famosa que Stax y, sin embargo, una que se experimente tan poco? Debo admitir con vergüenza que nunca antes me había puesto unos auriculares Stax. [Nuestro editor se atraganta con su café ante esta revelación.]
Así que esta es mi oportunidad. Su fama, por supuesto, reside en parte en sus diseños electrostáticos. Y los diseños electrostáticos conllevan ciertas peculiaridades.
En primer lugar, no pueden ser alimentados por amplificadores de auriculares convencionales. A diferencia de los transductores dinámicos (que utilizan una bobina y un cono, algo así como altavoces en miniatura) o los transductores magnéticos planares (que son una variación del mismo concepto), los transductores electrostáticos no utilizan imanes en absoluto. Se basan en la atracción y repulsión de objetos con cargas eléctricas. Al igual que con los imanes, los opuestos se atraen y los iguales se repelen.
Por lo tanto, el transductor consiste en una membrana muy delgada (llamada diafragma) suspendida entre dos rejillas (llamadas estatores). La señal se convierte en cargas de alto voltaje en los estatores. Se aplica un alto voltaje al diafragma y este se mueve en consecuencia.
En estos auriculares (o ‘earspeakers’, como Stax prefiere llamarlos), el voltaje de «polarización» es de 580 voltios. Este sistema SRS-3100 está diseñado para quienes se inician en Stax, por lo que incluye tanto los ‘earspeakers’ SR-L300 como la «unidad de excitación» (driver unit) SRM-252S.
Stax es una empresa japonesa. Fundada en 1938, produjo sus primeros auriculares electrostáticos allá por 1960. Los manuales de los dos dispositivos son bilingües: japonés e inglés. Este último me evocó un sentimiento de nostalgia; la redacción ligeramente extraña («How to use a driver unit rightly») recordaba a algunos manuales japoneses de los años 70.
Los auriculares normales son unidades de impedancia baja (o relativamente baja), alimentadas por dispositivos de bajo voltaje y alta corriente. Los earspeakers de Stax presentan una impedancia extremadamente alta a la unidad de excitación: 145 kohmios, según el manual. Son dispositivos de alto voltaje y baja corriente. La unidad de excitación actúa como el equivalente conceptual de un amplificador de auriculares. Tiene dos entradas RCA en la parte posterior para los dos canales, además de una salida de paso para que la señal pueda enviarse a otros equipos. Si tiene la opción de conectarlo a una salida de auriculares o a una salida de línea, generalmente debería elegir la segunda.
En la parte frontal de la unidad de excitación hay un control de nivel y la conexión para auriculares. Si decide actualizar en el futuro —estos auriculares son prácticamente el nivel de entrada al mundo Stax—, todavía podrá usar la unidad de excitación. Es bastante pequeña, mide 130 mm de ancho y 40 mm de alto. El control de nivel apaga la unidad cuando se gira completamente en sentido antihorario. Todo el conjunto es un dispositivo analógico de estado sólido.
La conexión es de 5 pines (vea arriba); el cable es de tipo cinta plana con seis conductores, de unos 20 mm de ancho y casi dos metros de largo. El cable se divide en dos a 38 cm de los auriculares.
La construcción de los auriculares es estrictamente utilitaria y parece ser principalmente de plástico. La parte posterior y los lados de cada copa son en su mayoría rejillas: estos auriculares son claramente de parte posterior abierta. Se pueden ver los diafragmas a través de las rejillas. Son grandes y ovalados, y miden 90 mm por 45 mm, una gran superficie para mover aire, ya que el desplazamiento está limitado por los estatores.
Los auriculares son muy cómodos de llevar. Las copas rectangulares dan un amplio espacio para las orejas. Y a pesar de la construcción de plástico, no hay chirridos ni otros ruidos mecánicos en las bisagras, y el único ruido del cable es si se deja caer de modo que tire bruscamente de los auriculares.
Escucha
Lo primero a destacar es que, con la unidad de excitación, este sistema de auriculares es prácticamente independiente de la ganancia de los dispositivos fuente. ¡Ni siquiera las normativas europeas pueden interponerse! Así que no hay problemas al usarlo con un dispositivo portátil, excepto, por supuesto, que la unidad de excitación se conecta a la red eléctrica. Por lo tanto, no puede usar estos auriculares de forma portátil (a menos que invierta en el reciente controlador portátil de Stax).
Lo segundo es que su impedancia de entrada —es decir, la impedancia de entrada de la unidad de excitación— es bastante alta. La medí en unos 12,7 kohmios. Además, la impedancia parece ser uniforme en todo el espectro de frecuencia. Eso significa que puede usarlo con dispositivos de alta impedancia de salida sin preocuparse de que la fuente ofrezca niveles desequilibrados en diferentes frecuencias.
Comencé con mis selecciones de música clásica con estos auriculares. Parecía más apropiado, de alguna manera. El Quinteto de cuerdas de Schubert, interpretado por el Cuarteto Alan Berg con Heinrich Schiff en el violonchelo adicional, fue un deleite. Fue tan dulce y suave, y sin embargo, el rango dinámico parecía completamente libre de restricciones.
Había un amplio rango dinámico para abarcar la Obertura 1812 de Telarc, extraída de un CD. Esta tiene el cañonazo final mezclado a un nivel más alto de lo que estaba en los LP originales «imposibles de reproducir», y dados los estrictos límites de 0 dB del audio digital, la progresión orquestal se graba a un nivel significativamente más bajo. Por lo tanto, en muchos equipos, la mayor parte de la música no se puede reproducir a un nivel satisfactorio sin arriesgarse a sufrir daños al llegar al clímax. Aquí no hubo tales problemas. Una vez más, las cuerdas eran dulces, e incluso en secciones complejas como la aparición de las campanas orquestales, todos los elementos del sonido eran claros. Cuando llegaron los cañonazos, ofrecieron su enorme estallido, pero no el temido crujido del diafragma tocando fondo contra los estatores. El auge casi infrasónico no fue tan evidente como con otros auriculares.
Un aspecto inusual de la entrega de esta música por parte de estos auriculares ocurrió al principio de la pieza, cuando suena el bombo. Esto suele destacar solo, por encima de la música, gracias a la práctica de Telarc de no limitar los instrumentos de bajo (o cualquier instrumento, en realidad) de ninguna manera. Sin embargo, con estos auriculares el tambor no destacó ni se separó. En cambio, parecía totalmente integrado en el sonido. ¿Quizás el bajo era un poco menos intenso? Podría decirse que sí, pero el impacto fue al menos tan potente como con cualquier otro equipo, y más que con la mayoría.
La problemática pista de Melanie sonó, bueno, un poco problemática. La transparencia de estos auriculares aseguró que los defectos no se ocultaran. No obstante, me resultó agradable, porque los defectos tampoco se vieron realzados.
Los temas de Primus y Eminem se reprodujeron maravillosamente, con el primero incluso revelándose con una generosa dosis de aire (como gran parte del material clásico). El tema de Eminem parecía tener los bajos claros y fuertes, pero quizás un par de decibelios por debajo de lo normal. No soy lo suficientemente valiente como para sugerir que los demás estaban en lo cierto y los auriculares Stax estaban equivocados. Independientemente de eso, fue totalmente satisfactorio.