Pocas marcas permanecen tan estrictamente leales a una fórmula original, y es fascinante ser testigo de tal compromiso en un mundo donde los productos de audio y la tecnología cambian en un abrir y cerrar de ojos. Jensy, nuestro HeadFi'er de nueva generación, analiza los clásicos Stax.
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Stax
SRS-3100
Sistema de altavoces electrostáticos para oídos (Earspeaker)
En un mundo donde el mercado de los auriculares está casi completamente enamorado de los transductores dinámicos, Stax se mantiene fiel a una herencia tecnológica completamente diferente.
Fundada en Japón en 1938, durante los primeros veinte años se especializaron en cápsulas fonocaptoras y micrófonos de condensador. No fue hasta 1959 que Stax desarrolló un hito en la historia del audio: los primeros auriculares electrostáticos del mundo, los Stax SR1.
Desde entonces, Stax ha seguido desarrollando la tecnología electrostática, produciendo modelos que son inquebrantables, invariables y firmes en su estilo y catálogo.
Pocas marcas permanecen tan estrictamente leales a una fórmula original, y es fascinante ser testigo de tal compromiso en un mundo donde los productos de audio y la tecnología cambian en un abrir y cerrar de ojos.
Recibí con entusiasmo para su revisión el sistema de "earspeakers" (altavoces para oídos) de nivel de entrada Stax SRS-3100, que comprende los SR-L300 y el amplificador SRM 252S.
¿“Earspeaker”? ¿En serio?, los oigo preguntar.
No se deje engañar pensando que son solo unos auriculares de moda. Stax no se refiere a sus productos como auriculares (headphones), optando en su lugar por el término "earspeakers". Inicialmente, me burlé de la denominación. Pero después de un tiempo, me di cuenta de que se trata de una propuesta seria y que estaba lidiando con algo completamente nuevo.
No es solo un auricular, es un sistema completo que incluye un amplificador de auriculares dedicado y funcional. La inclusión del amplificador no es solo una gentileza, sino una necesidad.
Debido a su tecnología única, los productos electrostáticos como estos existen en su propio ecosistema de audio. Los "earspeakers" de Stax son completamente incompatibles con el hardware de audio convencional. Aquí no hay conectores de auriculares de 3.5 mm.
Desempaquetar el equipo y configurarlo fue una experiencia inquietante. Por lo general, en este punto de la reseña, comenzaría a trabajar con una serie de comparaciones entre amplificadores y DACs. Me gusta probar la compatibilidad entre componentes y determinar qué tan eficazmente podrían funcionar algunos auriculares con un amplificador de válvulas, o qué tan bien escalan con hardware portátil.
Pero en esta ocasión, simplemente tuve que apartar todo mi equipo habitual y dejar que esta misteriosa caja japonesa existiera en soledad sobre mi escritorio.
Construcción
Mientras sostenía los SR-L300 en mis manos, no pude evitar sentir que fueron sacados directamente de la década de 1970. En un mercado donde nos hemos acostumbrado tanto a ver auriculares de cuatro cifras que presentan maderas de caoba ricas, cueros de piel de oveja y estilos robustos, el sistema SRS-3100 juega en su propia liga, conservando su aspecto y tacto de la vieja escuela.
El plástico negro, delgado y flexible, conforma la mayor parte del conjunto. Sentí la necesidad de manipularlos con precaución, ya que no me sentía totalmente seguro de que pudieran resistir algo más que una pequeña caída. Las almohadillas están hechas de piel sintética y son bastante delgadas.
A pesar de parecer voluminosos, son sorprendentemente ligeros, con un peso de 322 gramos. Como referencia, un par de auriculares Sennheiser HD800 pesan 330 gramos.
Los enormes conjuntos de transductores metálicos perforados son fácilmente visibles desde el exterior de los auriculares y parecen estar bien protegidos por su carcasa de plástico.
A pesar de sentirse frágiles, hay algo atractivo en el diseño físico general y el tacto de estos auriculares. Tienen una calidad casi antigua, rústica y artesanal; incluso verlos en persona casi da la impresión de que es algo verdaderamente único y especial. A pesar de todo esto, ciertamente no se sienten baratos.
Estéticamente hablando, el amplificador SRM-252S es un asunto mucho más estándar. La caja de metal negro y plateado de 132 (ancho) × 38 (alto) × 132 (profundidad) mm recuerda al amplificador O2 de JDS Labs. Por fuera, es un diseño sin complicaciones: un par de entradas RCA, un par de salidas RCA, una luz LED que indica el encendido y una perilla de volumen.
El cable plano tipo cinta que conecta las dos unidades es sorprendentemente voluminoso. Tiene un conector de 5 pines PRO-bias en lugar de un conector de auriculares tradicional, por lo que no podrá conectar sus auriculares Sennheiser o HiFiMAN a corto plazo.
Dentro de los auriculares
Aquí es donde las cosas empiezan a ser un poco inusuales. Tradicionalmente, los auriculares circumaurales utilizan un transductor dinámico. Esta es la tecnología de audio típica que se emplea en altavoces, auriculares e incluso algunos monitores in-ear (IEMs).
Generalmente, los transductores dinámicos se alojan en madera o plástico y tienen forma cónica. En un auricular, suelen tener entre 30 mm y 50 mm de diámetro y diafragmas fabricados con materiales variables que incluyen papel, plástico o un material compuesto.
El diafragma está unido a una bobina móvil. Cuando se aplica corriente alterna a esta bobina, el transductor se mueve rápidamente hacia adelante y hacia atrás. Este movimiento empuja el aire circundante para crear ondas sonoras.
Sin embargo, en los "earspeakers" de Stax, se emplea tecnología electrostática, que es fundamentalmente diferente al transductor dinámico. En lugar de una sola bobina móvil impulsada por una carga de corriente alterna, hay dos placas perforadas (generalmente de metal), con un diafragma delgado cargado eléctricamente intercalado entre ellas. Cuando se aplica una señal de audio de alto voltaje a las placas, el diafragma es empujado y atraído hacia adelante y hacia atrás, produciendo ondas sonoras.
Existen muchas ventajas al utilizar un sistema de audio electrostático. La más obvia es la distorsión increíblemente baja producida en comparación con un transductor dinámico tradicional. Además de esto, un equipo electrostático tendrá niveles inigualables de detalle y precisión, especialmente en las frecuencias medias y altas.
Con el "earspeaker" STAX SR-L300, hay un elemento de sonido de forma ovalada que presenta un transductor electrostático push-pull y un diseño completamente abierto.
Uso de los auriculares
A pesar de ser tan voluminosos y grandes, los "earspeakers" Stax SR-L300 tienen una ergonomía sólida. La carcasa del transductor es muy larga, pero no se siente pesada ni cargada.
El conjunto de la diadema consta de dos partes: la diadema deslizante sin pasos y la correa de confort. La correa se asienta perfectamente sobre la cabeza, lo que absorbe la mayor parte del peso y lo distribuye uniformemente.
El cable no extraíble es un poco pesado y bastante largo, con 2.5 metros. Su inusual estructura de cinta de 6 núcleos es fácil de enrollar, pero a veces puede interponerse en el camino.
A pesar del bajo peso, el volumen total de estos auriculares es difícil de ignorar. Puede haber una ligera incomodidad después de sesiones largas de uso debido a las almohadillas de piel sintética inusualmente delgadas. Pero durante las primeras horas, no notará ningún problema de sobrecalentamiento o peso.
Definitivamente no son auriculares portátiles. No solo son enormes, sino que también requieren una amplificación propia y son completamente abiertos. Son para sentarse (preferiblemente reclinarse) y dejarse envolver por la música. ¡Nada de malo en eso!
Sonido
Pensando una vez más en todo el nombre de “earspeaker”, debo admitir que me reí un poco. ¿Qué tan diferentes podrían sonar realmente a un par de auriculares tradicionales? ¿Seguro que no hay forma de que merezcan estar en una categoría propia?
Vaya, qué equivocado estaba.
Poner la pista Held de Kiasmos proporcionó una excelente demostración tanto de graves potentes como de medios delicados y agudos detallados. Esta pista es una excelente manera de probar las capacidades dinámicas de unos auriculares.
Aunque el Stax SR-L300 no tiene el mismo impacto dinámico de graves medios que tienen algunos transductores dinámicos (los Sennheiser HD800S, por ejemplo), manejan el piano suave y los efectos de paneo sin esfuerzo. Algunos auriculares tienden a favorecer los graves o los agudos con esta pista, pero los Stax se sienten muy equilibrados en general. Algunos de los efectos de paneo en el primer minuto de la canción brindan experiencias inquietantes que ocurren "fuera de la cabeza", también.
Muchas pistas de Tom Waits tienen muchos pequeños detalles ocultos en la parte posterior de la mezcla, y realmente pueden probar la respuesta transitoria de unos auriculares. All The World Is Green es un gran ejemplo y la excelente masterización de esta pista realmente sale a la luz con el Stax SR-L300. El posicionamiento deliberado de cada instrumento da un excelente ejemplo de la capacidad de imagen precisa y milimétrica de este auricular.
Puedo señalar literalmente dónde se ha colocado exactamente cada instrumento en la mezcla, constantemente. La voz de Tom raspa directamente por la línea central a lo largo de toda la pista, y cada instrumento se ha colocado en ubicaciones específicas a su alrededor. Algunos auriculares (especialmente algunos diseños cerrados y IEMs) pueden sentirse un poco congestionados y confusos en esta canción. Sin embargo, en este caso, el espacio está muy abierto y el escenario sonoro es enorme.
Típico de Hans Zimmer, hay tantas capas en cada minuto de S.T.A.Y que uno tendría dificultades para intentar contarlas todas. En un momento dado, puede haber seis o siete cosas sucediendo a la vez, y sin embargo, de alguna manera todo se une perfectamente en armonía.
Esta fue una escucha espectacular con el Stax SR-L300, ya que es uno de los auriculares más detallados que he probado. Puedo separar fácilmente cada capa y escuchar específicamente cada una. No solo eso, sino que los pasajes usualmente apenas audibles de esta pista se escuchan fácilmente.
Incluso las adiciones más silenciosas a esta composición son claramente audibles, lo que constituye un excelente testimonio del rango dinámico puro de los transductores electrostáticos. Entre la marca de 4:00 a 4:30, puede volverse bastante difícil tratar de concentrarse en una capa específica con un transductor dinámico tradicional, como el Denon D5000.
Con el Stax, se hace mucho más simple. No hay suficiente estruendo en los graves para unir realmente esta pieza como estoy acostumbrado, pero es fácil de perdonar cuando los detalles están tan al alcance.
Si bien los bajos contundentes podrían no ser el objetivo principal aquí, todavía están presentes cuando se requieren. No es tan contundente como el HD800S, especialmente en la zona carnosa de 120-160Hz. Sin embargo, es más pesado que la serie Grado SR. Es algo similar al Audeze LCD 2 en respuesta de frecuencia, pero con un volumen mucho más bajo. Es una respuesta de graves muy lineal y plana que se asienta muy bien dentro de la mezcla general.
A menudo se dice que el rango medio de los "earspeakers" electrostáticos suena "etéreo". Para ser honesto, nunca había entendido realmente lo que eso significaba, hasta ahora. La velocidad, la respuesta transitoria y el detalle son completamente inigualables.
Mientras disfrutaba de mis sesiones de escucha extendidas para esta reseña, hubo algunas veces que tuve que quitarme los auriculares solo para asegurarme de que la música saliera a través de los Stax, ¡y no de mis altavoces Sonus Faber Concertino situados a ambos lados del escritorio!
Hay tanto detalle y un escenario sonoro tan amplio que nunca antes había escuchado en unos auriculares de transductor dinámico.
En términos de aislamiento, básicamente es cero. Estos son completamente abiertos; escuchará todo lo que sucede a su alrededor, y cualquier persona cerca de usted también escuchará su música.
Conclusión
El sistema Stax SRS 3100 es una experiencia verdaderamente única.
Pueden sentirse un poco frágiles en la mano e incluso podría ser muy inconveniente tener un ecosistema de audio completamente separado, pero honestamente, eso no me importa en absoluto. Una vez que me los puse, básicamente quedé arruinado para todos los demás auriculares.
Algunos pueden considerar esta inversión como un precio de "buque insignia" cuando, en última instancia, para los auriculares electrostáticos, es realmente un punto de precio de entrada. Cuando tiene en cuenta que los auriculares tradicionales "de alta gama" típicos de hoy en día exigen fácilmente una inversión de más de $2000, entonces el sistema Stax SRS 3100 comienza a parecer aún más atractivo.
Probarlos será seguramente una de las experiencias auditivas más realistas que jamás encontrará en el sonido de alta fidelidad. El escenario sonoro gigantesco, la imagen inmaculada y el detalle increíble seguramente también lo conquistarán a usted.
Le recomiendo encarecidamente que pruebe este sistema al menos una vez en su vida. Es toda una experiencia.
Para más información visite la página de la marca Stax.
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Constantemente manteniéndose ocupado, Matthew es gerente de producción, cinturón azul de jiu-jitsu brasileño, fanático de Head-Fi, entusiasta del café y un papá genial en todos los aspectos.
Publicado en: Auriculares