Si tuviera que transmitir una sola historia de alta fidelidad a las nuevas generaciones, sería algo así: “Queridos jóvenes, vivimos en un mundo lleno de dispositivos mágicos. Nos permiten hacer cosas maravillosas y, si nuestros tatarabuelos nos vieran, pensarían que todos somos magos. Pero las apariencias engañan. Hace mucho tiempo, la gente solo podía escuchar música con sus propios oídos, pero aunque hoy en día podemos reproducir cualquier canción, sonata o sinfonía con solo tocar una pantalla, el sonido real de una guitarra, un violín o cualquier otro instrumento es un misterio para muchos de nosotros. Escuchamos una aproximación reproducida del sonido y estamos felices con ella. ¡Rara vez escuchamos “lo real”, vivo y vibrante! El mejor ejemplo de esto son los auriculares que usan. Hay muchísimos… intraurales, supraaurales, inalámbricos, con cancelación de ruido, lo que sea. Algunos son baratos, otros cuestan bastante, algunos suenan bien, otros mejor, algunos son feos, otros se ven bien… ¡pero el 99% de ellos ni siquiera se acercan a lo real!”.
Y aun así continuaría: “Si creen que me he vuelto loco o si quieren descubrir de qué estoy hablando, por favor entren a cualquier tienda de alta fidelidad que venda auriculares electrostáticos y pidan una demostración. Después de haberlos escuchado, y si realmente les apasiona la música, buscarán y ahorrarán hasta la última moneda que tengan, comprarán un par de auriculares electrostáticos y vivirán felices para siempre”.
La triste alternativa sería permitir que otra generación más crezca escuchando una calidad de sonido equivalente a la de una muñeca inflable…
Para los amantes de lo real
Los auriculares electrostáticos son la forma más precisa de reproducción de sonido que puede existir. Cuando se los coloca en la cabeza, lo primero que notará es que son muy ligeros. En lugar de imanes y bobinas de cable, su única parte móvil son membranas increíblemente ligeras de micras de espesor que se mueven entre dos rejillas. Eso es todo. La simplicidad misma. Sin piezas pesadas que amortigüen el sonido. Sin superficies con formas extrañas que lo distorsionen. El truco es (sí, siempre hay un truco) que los auriculares electrostáticos no son baratos y no vienen solos. Necesita un amplificador especial para hacerlos funcionar. No puede simplemente conectarlos directamente a su iPhone o DAC porque a) los voltajes y las corrientes son diferentes a los de sus auriculares electrodinámicos habituales, y b) el conector es MUY diferente.
Si realiza una búsqueda de “auriculares electrostáticos”, encontrará una gran cantidad de ellos y sus amplificadores acompañantes en el mercado. De los modelos que probablemente vea, una buena parte provendrá de la empresa japonesa Stax. Stax ha estado fabricando auriculares electrostáticos desde la década de 1950 y son una leyenda en este campo. Como con cualquier empresa de alta fidelidad, y especialmente con las que operan al límite de lo posible, Stax ha visto picos y valles en sus logros, pero todos ellos residen en alturas vertiginosas de la reproducción de sonido electrostático. Más allá de los esfuerzos ordinarios e incluso extraordinarios de otras tecnologías. El último logro de Stax (y en mi opinión uno muy prominente) es el amplificador de auriculares electrostático SRM-700S. Combinado con auriculares electrostáticos de alta calidad, este amplificador puede considerarse legítimamente como “para los amantes de lo real”.
Antes de llegar al amplificador en sí, será mejor que le cuente más sobre los auriculares con los que lo he estado usando. Para el propósito de esta reseña, se envió un par de auriculares Stax SR-009S (7750 AUD), que es el modelo actual de gama alta de Stax. Los utilicé extensamente en mis pruebas de escucha, así como mi propio par de Stax SR-507, que se consideran un modelo de nivel medio. Como era de esperar, los SR-009S demostraron ser más detallados y su sonido fue más espacioso y aireado, pero me alegró bastante descubrir que mis SR-507 no se quedaban atrás, especialmente si se tiene en cuenta la diferencia de precio. La mayor parte del tiempo ambos pares de auriculares estaban conectados al amplificador, cambiándolos a menudo en mi cabeza para determinar si alguna impresión de escucha en particular se debía a los auriculares o al amplificador en sí. El resultado es mi mejor estimación humanamente posible de las capacidades del amplificador teniendo en cuenta todos los demás factores (es decir, los auriculares).
Características
El Stax SRM-700S está diseñado para hacer una sola cosa y hacerla bien: amplificar la señal de su entrada. No viene con un DAC, no tiene controles de tono ni indicadores ni luces llamativas que adornan tantos dispositivos hoy en día. Sin embargo, viene con entradas XLR y RCA, siendo la XLR particularmente bienvenida para minimizar cualquier zumbido o interferencia que los auriculares electrostáticos ultrasensibles tienden a revelar siempre que la ruta de la señal de entrada o la conexión a tierra no sean ideales. Ambos tipos de entradas se encuentran en la parte posterior de la unidad, junto con un selector de XLR/RCA y un interruptor que le permite omitir el control de volumen en caso de que prefiera controlar el volumen externamente. Una característica útil es el conjunto de salidas RCA ('Parallel Out'/paso a través) que le permiten insertar el amplificador en un circuito de entrada de su sistema de alta fidelidad sin necesidad de un divisor externo. Por último, hay un poste de conexión a tierra. No lo usé porque mi sistema ya tiene conexión a tierra en otro lugar y no quería crear bucles de tierra, pero usted podría tener una situación o preferencia diferente.
El SRM-700S cuenta con un FET doble en la primera etapa de amplificación, mientras que, por primera vez en la historia de Stax, los ingenieros han adoptado una segunda etapa J-FET. Se dice que la etapa J-FET tiene un ruido total extremadamente bajo y se combina con un “circuito seguidor de emisor de gran corriente” para lograr el rendimiento completo declarado de los auriculares electrostáticos, incluso aquellos con tramas de impedancia complicadas en el rango de alta frecuencia. Las especificaciones de impedancia del SRM-700S se citan como 50kohm (RCA), 50kohm x 2 (XLR), con una ganancia de 60dB y una respuesta de frecuencia que abarca desde CC hasta 100kHz cuando se utiliza un conjunto de auriculares SR-009S propios de Stax. Vale la pena mencionar aquí que Stax también ofrece el amplificador de auriculares SRM-700T, que es una versión basada en válvulas para aquellos que buscan un enfoque tonal alternativo.
La parte frontal del amplificador es limpia y ordenada, con una perilla prominente (Volumen/Balance), un interruptor de encendido y dos grandes conectores de salida de 5 pines (tipo Pro bias), además de indicadores que muestran si la señal de entrada proviene de RCA o XLR, si el control de volumen ha sido omitido y si la unidad está encendida.
El amplificador tiene el tamaño de una caja de zapatos grande (bueno, probablemente estemos hablando de botas aquí: 24 cm de ancho, 40 cm de profundidad y 10,5 cm de alto, teniendo en cuenta que también necesitará espacio adicional para el flujo de aire de refrigeración) y debería encajar perfectamente en un estante típico donde suele residir el equipo de alta fidelidad. Su peso de poco más de 6 kg se debe en gran medida a la fuente de alimentación tradicional basada en transformadores, así como a los disipadores de calor que son todos internos, por lo que no se ven aletas sobresaliendo en ninguna parte. El amplificador es de estado sólido y analógico. Sin procesamiento digital en ninguna parte, sin cortes, sin suavizado, solo amplificación lineal analógica pura.
Impresiones de escucha
El SRM-700S tiene una amplificación enorme y un ruido muy bajo, lo que proporciona un amplio rango dinámico incluso para los pasajes musicales más desafiantes. Captó sin esfuerzo la introducción pianissimo en cualquier interpretación/versión del “Bolero” de Ravel, incluso las más tenues, e incluso en la segunda toma después de tener que bajar un poco el volumen durante el atronador crescendo final. Un buen ejemplo sería la versión grabada en 1975 por la Orquesta Sinfónica de Boston, con Seiji Ozawa al frente (Deutsche Grammophon 478 3386). Para música relativamente más tranquila como jazz y orquestas de cámara, mantuve la perilla de volumen alrededor de las 12 en punto, mientras que para piezas más fuertes y/o dinámicas, generalmente se mantenía alrededor de las 10 en punto. La cantidad de amplificación es tal que para cuando gira la perilla a las 2 o 3 en punto, se queda sordo rápidamente, a menos que su fuente de sonido sea de una naturaleza menos vigorosa de lo habitual. Hablando del volumen, tenga cuidado: el sonido de los auriculares electrostáticos es tan detallado que puede fácilmente “atraparlo” y de repente puede encontrarse aumentando el volumen para escuchar detalles adicionales que se entregan en todo su esplendor y sin distorsión. Al final, puede terminar respondiendo a las preguntas de la gente con un “¿Qué?”…
El SRM-700S reproduce frecuencias altas vibrantes y precisas, desprovistas incluso de un rastro de estridencia. Mi grabación de referencia para los agudos (“Júpiter” de Holst: Los Planetas por la Orquesta Sinfónica de Boston, director William Steinberg) se escuchó con tal claridad que era muy difícil mantener la compostura analítica necesaria y no caer en un éxtasis total. Con los auriculares Stax SR-009S, los agudos eran cristalinos y magníficos en todos los sentidos, mientras que mis SR-507 entregaban las notas más altas apenas un poco más tenues, aunque “disciplinadas” podría ser una palabra más apropiada. En cualquier caso, era obvio que el amplificador es más que capaz de ofrecer lo que se requiere.
Los bajos del SRM-700S fueron profundos, ajustados y con gran impacto. “You and the Night and the Music” de Patricia Barber, del álbum Modern Cool, es el ejemplo principal que demuestra las habilidades de este amplificador en los rangos inferiores. Una vez que comenzó el solo de bajo, se podía escuchar que fue tocado por un maestro de su instrumento y que fue grabado por un maestro del arte de la grabación de sonido. También se podía escuchar que la cadena de alta fidelidad que entrega la música a sus oídos no ha añadido ni restado nada y que la música que está escuchando es tan prístina como un arroyo de montaña.
El rango medio es una historia aparte. Aquí es donde el oído humano es más sensible y donde realmente brillan los electrostáticos. Por ejemplo, si vuelve al álbum Modern Cool de Patricia Barber y escucha “Winter”, puede escuchar la riqueza de detalles que simplemente no espera en una grabación con tan pocos instrumentos. Esto incluye un golpeteo tenue en el canal izquierdo que es casi imposible de escuchar a través de altavoces pero que es claramente audible a través de auriculares electrostáticos.
Otra grabación, “Neptuno”, de Holst: Los Planetas por la Orquesta Sinfónica de Boston, director William Steinberg, abunda en pasajes tranquilos que están llenos de sonidos espurios de los músicos (barajar páginas, toques ocasionales de arcos en instrumentos de cuerda, etc.), que pueden ser asombrosos y pueden darle la impresión de que se ha apartado una cortina entre usted y la orquesta.
Por último, el Quinteto de cuerdas de Schubert (D956), del Cuarteto Artemis y Truls Mørk, reveló un pequeño secreto sucio bajo el minucioso escrutinio del SRM-700S: un músico (un violonchelista, creo) trató de colar una tos silenciosa un par de veces, y aunque un sonido tenue como este puede ser completamente ignorado por sus altavoces, ¡tales transgresiones son reveladas sin piedad por los electrostáticos!
Debido a la precisión sin concesiones del SRM-700S, debe prepararse para descubrir todo tipo de problemas en sus grabaciones. Después de adoptar auriculares electrostáticos, tuve que dejar de escuchar una buena mitad del material que poseía debido al descubrimiento de cosas como pasajes doblados con siseo, peculiaridades extrañas en el escenario sonoro, vibrato vocal y otros errores de grabación que los altavoces simplemente no le permiten escuchar. Después de haber escuchado estas deficiencias a través de los electrostáticos, no hay vuelta atrás. Empieza a reconocerlas cuando se reproducen a través de los altavoces y, con toda probabilidad, simplemente ya no los reproducirá más.
El escenario sonoro producido por el SRM-700S es expansivo, preciso y sin concesiones. También está completamente dentro de su cabeza, lo que podría requerir acostumbrarse, pero una vez que acepta que tiene una orquesta que usa su cráneo como sala de conciertos y que dentro de esa orquesta hay una trompeta nítida y asertiva que suena directamente en su hipotálamo, simplemente se relajará, disfrutará de la música y dejará que las preocupaciones molesten a otra persona.
Stax SRM-700T basado en válvulas
De una manera verdaderamente real, el SRM-700S no mostró preferencia particular por ningún género musical que le puse. Entregó orquestas de cámara con todas sus sutilezas y detalles, entregó orquestas sinfónicas con todo su poder y alcance, entregó coros con toda su energía y emoción. Fue magnífico tanto con el jazz como con el rock, y fue un placer especial experimentar la entrega de “Child in Time” de Deep Purple, de Made in Japan, lo que hizo que fuera tan fácil perderse siguiendo cada contacto de las baquetas con los platillos, más prominentemente al comienzo de la canción.
Conclusión
Es posible que alguien con una mentalidad más exigente y con oídos afinados de forma más precisa que los míos descubra fallas minúsculas en el sonido del SRM-700S en los años venideros. En este momento, todo lo que tengo son indicios y matices que no vale la pena mencionar, o que podrían ser solo producto de mi imaginación. Sea lo que sea, este amplificador es ciertamente mucho más que otro “intérprete sólido” como los que llegan al mercado de forma regular. El SRM-700S con auriculares electrostáticos deja a los auriculares electrodinámicos firmemente en el polvo y desafía incluso a los mejores altavoces y configuraciones con su precisión y rendimiento realista. El SRM-700S también es un ahorrador de espacio conveniente porque por un pequeño desembolso de bienes raíces (y un poco más de desembolso financieramente) puede poseer el pináculo de la reproducción de sonido que es muy, muy difícil de mejorar. Puede residir modestamente fuera de la vista en algún rincón hasta que sea llamado a la acción, después de lo cual se vuelve todo lo contrario. Por otro lado, si lo coloca en un lugar destacado y lo exhibe, su elegancia y simplicidad se asegurarán de que sea merecidamente notado.
Hay una cosa para la que el SRM-700S no es adecuado. Definitivamente no es para personas que escuchan música como fondo para sus otras actividades. Por el contrario, es un verdadero conducto de arte que le brinda una experiencia inmersiva para la que tiene que sentarse, cerrar los ojos y perderse en la belleza de la música. Bien vale la pena el esfuerzo en mi opinión.
¡Vamos! Diríjase a su tienda de alta fidelidad más cercana y admire el Stax SRM-700S. Luego, pruébelo… Solo pruébelo…
…Vedran Simunovic
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