RESEÑA DE LOS AURICULARES ELECTROSTÁTICOS STAX SR-009S SIGNATURE Y EL AMPLIFICADOR Y DAC SRM-D50

Cada empresa en el sector de los auriculares tiene un enfoque distinto para la sonoridad de sus productos, cómo construirlos, decidir cuál es el mejor ajuste y acabado, e incluso intentar encontrar los cables más efectivos para usar. A pesar de haber analizado tantos auriculares, aproveché la oportunidad de escuchar los auriculares electrostáticos Stax SR-009S, o "Earspeakers" en la terminología de Stax. Stax los denomina su producto insignia, así que me interesaba saber cómo sonaba su aclamado "mejor de los mejores" y qué obtenías por tu inversión de 4545,00 dólares. Tenía la esperanza de que calibraran mi escucha para otros auriculares que poseo y otros que tendría la oportunidad de escuchar.

Como sabrán los seguidores de Stax, estos auriculares no se conectan simplemente a cualquier toma. Debido a que requieren alto voltaje para generar audio, necesitan un amplificador especial, y Stax tuvo la gentileza de enviarme uno. Se trata del SRM-D50, que añade 1260 dólares a la cuenta. El SRM-D50 es un controlador electrostático de alto rendimiento y un convertidor de digital a analógico (DAC). Con un diseño "todo en uno" llamativo, admite varias entradas digitales como USB, óptica y coaxial, y tiene un DAC integrado capaz de manejar archivos de alta resolución hasta PCM 32/384 kHz o DSD 5.6.

¿Cómo sonaron estos dos componentes esotéricos? En un par de palabras, más allá de las expectativas. Alimenté estos dispositivos Stax con los mejores archivos de alta resolución que tenía a mano. Escuché transmisiones de Tidal, CDs, SACDs, cintas analógicas de bobina abierta y algunos archivos MP3 de baja calidad que guardo en un disco duro de respaldo. Cuanto mejores eran los archivos, mejor era el sonido. Los MP3 sonaron generalmente terribles, ya que los auriculares Stax revelaban el ruido, el brillo y las frecuencias altas irregulares y a menudo inexistentes. Las cintas de bobina abierta sonaron bastante bien, pero el siseo de la cinta hizo que el formato fuera difícil de escuchar. Los CDs y SACDs fueron muy placenteros, y escuché detalles que se me habían pasado por alto. En general, como sucede con los electrostáticos, las frecuencias altas eran maravillosas. El rango medio era sólido y los graves eran sorprendentemente profundos y reveladores. Los graves son un área donde los diseños electrostáticos no siempre están en su mejor momento. Pero con estos Stax de gama alta, los graves eran profundos y naturales. En una palabra, estos auriculares eran neutros, a diferencia de muchos otros que eligen un área del espectro de frecuencias y la enfatizan.

Cuando les doy estos puntos destacados, y generalmente en la reseña, me refiero a los auriculares y al amplificador/DAC acompañante como un sistema, tomados en conjunto como uno solo.

El primer auricular electrostático se remonta a, lo has adivinado, Stax, que presentó el Stax SR-1 en 1960. Le siguieron otros, especialmente Koss, que ofreció un modelo autoalimentado que no necesitaba amplificador. Los modelos Koss tuvieron un buen seguimiento, pero Stax era considerado el líder en aquel entonces y sigue siéndolo ahora.

La forma en que funcionan los auriculares electrostáticos es única. Se aplica un alto voltaje a dos electrodos delgados. Al igual que funciona un altavoz, este voltaje hace que un diafragma de lámina vibre con la señal de audio. El resultado es una reproducción muy precisa con el beneficio añadido de una baja distorsión armónica total. "Su curva de frecuencia tiene una curvatura relativamente profunda de 2 a 4 kHz. Esta es una de las razones por las que estos auriculares generan una imagen sonora extremadamente espaciosa, detallada, transparente, aireada y, sin embargo, potente, con una calidad sin precedentes", así es como la revista de audio ‘Hifi-Stereofonie’ alababa los nuevos auriculares hace décadas.

Mi introducción a los auriculares fue en la universidad. Trabajaba en una estación comercial de música clásica en FM y había pequeños Sennheiser HD414 conectados a cada consola. Eran ligeros y sonaban genial. Compré un par para mí y los conecté a mi modesto equipo de música en la residencia. Desde entonces, he estado escuchando auriculares. No todo el tiempo, pero cuando realmente quiero escuchar la música, un buen par de auriculares es parte de mi experiencia auditiva.

Los auriculares/earspeakers de Stax siempre fueron algo con lo que soñar, incluso si no podías permitírtelos. Hay algo agradable en una empresa que se ha mantenido en el negocio y sigue innovando. Se dice que el SR-009S es el pináculo de la evolución de audio de Stax, así que estaba emocionado por la oportunidad de explorar el sonido de estos auriculares SR-009S. Nuestras muestras de reseña fueron proporcionadas por el distribuidor autorizado de Stax  Audio 46.

Ambos dispositivos serían felices en una exposición de un museo de audio de alta gama. Según Stax, “el acabado y el proceso de grabado que suaviza el borde de la abertura del electrodo reduce la resistencia al aire y mejora aún más la permeabilidad del sonido. Además, los electrodos están chapados en oro con una alta gravedad específica para minimizar la resonancia del electrodo ultrafino. Al mismo tiempo, debido al efecto de reducción de la resistencia eléctrica del propio electrodo mediante el chapado en oro, hemos abierto un nuevo camino para la alta velocidad, la claridad, los detalles sedosos y una textura potente”.

Puedes ver y sentir la calidad mientras manipulas los auriculares.

El SRM-D50 es otra pieza exquisita. Está hecho con los mejores materiales. Incluso accionar un interruptor o cambiar una entrada te da la sensación de que se trata de un hardware de grado militar o aeronáutico. El medidor VU iluminado se suma a la apariencia de alta gama, junto con un hardware de alta calidad en el panel de entrada y salida.

El SRM-D50 se conecta a una toma de corriente alterna normal. Conectas tu fuente a través de entradas analógicas o digitales, como óptica o USB.

En el panel frontal hay un interruptor de selección de fuente, un control de volumen y el medidor VU.

He escuchado otros auriculares Stax a lo largo de los años y siempre me han impresionado. El año pasado tuve sesiones largas con los auriculares Stax SR-L700 Mk II, que fueron magníficos.

Los llamé “un diseño de referencia que es uno de los dispositivos para escuchar música más impresionantes que he escuchado jamás”.

Entonces, ¿cómo supera Stax ese dispositivo? Hay algunas diferencias físicas. El Stax más antiguo tiene un diseño cuadrado, que recuerda a los diseños de Stax de los años 70, mientras que el SR-009S es redondeado. Ambos diseños envuelven, pero no sellan el oído, y los materiales de los nuevos auriculares son metales de muy alta calidad, mientras que los auriculares SR-L700 Mk II son en su mayoría de plástico de alta calidad. Ambos auriculares son ligeros.

En cuanto al sonido, ambos eran excelentes y tenían el característico sonido de la casa Stax, que es neutro. Como la mayoría de los electrostáticos, las frecuencias altas están extendidas, pero no de forma poco natural. La respuesta de graves del SR-009S parece llegar un poco más abajo que la del Stax anterior que analicé, pero hay más en los graves que eso. En los Stax bajo revisión, podías escuchar un "golpe" cuando se golpeaba un bombo, y luego escuchabas la ondulación del aire en la habitación proveniente de todas direcciones. Era más sutil en el otro auricular Stax que analicé, e incluso más sutil en algunos de los otros auriculares de alta calidad que tengo en casa. En el análisis final, como suele ocurrir en la gama alta, las pequeñas mejoras pueden costar mucho dinero, y la alta gama se trata de sutileza.

Escuché el Stax SR-009S de tres maneras. Primero, a través de un reproductor portátil FiiO M15. Está cargado con todo tipo de archivos digitales y FLAC extraídos de CDs. Luego usé la entrada óptica para escuchar archivos reproducidos por un reproductor/streamer Bluesound, que puede ofrecer archivos digitales en alta resolución. También escuché algunos archivos con calidad de CD extraídos como FLAC reproducidos desde la unidad Bluesound. Finalmente, reproduje música desde el servicio Tidal.

Descubrí que cuanto mejor es el material de origen, mejor suenan los auriculares y el amplificador/DAC Stax SR-009S. No hay sorpresa ahí. Estos auriculares son extremadamente reveladores. A veces, sin esfuerzo, podía escuchar los atriles siendo movidos mientras se pasaban las páginas, o incluso los golpes de pie de los músicos.

Aquí hay algo de la música que encontré intrigante en los Earspeakers de Stax.