Tradición e innovación: Casi ninguna empresa del sector HiFi representa tanto estos dos polos conceptuales como Stax. Ya desde 1938, el fundador de la empresa, Naotake Hayashi, se ocupaba de los principios de los transductores electrostáticos, una empresa casi temeraria bajo los aspectos industriales de la época. Pero en 1952 logró su avance comercial con la fabricación del micrófono de condensador, que pronto se convertiría en un estándar en la radiodifusión japonesa. En 1956 desarrollaron el primer altavoz electrostático y, en 1960, le siguieron los geniales auriculares SR1, la leyenda original de todos los auriculares electrostáticos posteriores. Como característica distintiva, desde hace muchos años se utiliza la forma rectangular de las piezas de los oídos, por lo que aquí apenas se puede hablar de pabellones auditivos. Esta geometría específica, que naturalmente también conlleva una forma especial de colocación sobre la cabeza, ha provocado, al igual que la reproducción sonora casi ingrávida del principio electrostático, una polarización de la audiencia. Una polarización, cabe adelantar en este punto, que pertenece al pasado ante el nuevo dúo SR-009 y SRM-T8000.
GENERACIÓN DE SONIDO BAJO ALTA TENSIÓN
Para ilustrar las innovaciones de los modelos actuales, refresquemos brevemente el principio de funcionamiento de los auriculares electrostáticos. En principio, funcionan como un micrófono de condensador operado a la inversa. El mecanismo de accionamiento consiste en una fina película de membrana que se carga eléctricamente de forma constante con la polarización positiva de una cascada de alta tensión y está tensada entre dos placas metálicas perforadas, los llamados estatores. Para poner la membrana en vibración adecuadamente, es necesaria una tensión de accionamiento relativamente alta. Por esta razón, se necesitan amplificadores de auriculares diseñados específicamente que, para generar un nivel de volumen práctico, deben funcionar con una alta tensión de alimentación simétrica de 580 voltios. La frecuencia de sonido de alta tensión se aplica a ambos estatores perforados y, debido a las condiciones cambiantes del campo eléctrico, mueve la película de membrana precargada. Esto también explica por qué los dispositivos Stax constan fundamentalmente de un conjunto de auriculares y su amplificador correspondiente. Un amplificador de auriculares de construcción convencional, diseñado técnicamente para auriculares dinámicos, simplemente no suministra la tensión de alimentación necesaria. Debido a unas membranas extremadamente finas y, por tanto, ligeras, que a menudo tienen solo unos pocos micrómetros de espesor, el rango de frecuencia de los auriculares electrostáticos suele extenderse mucho más allá del límite de audibilidad; la respuesta casi carente de inercia de la membrana hace que el transductor acústico sea extraordinariamente fiel a los impulsos, siempre que la unidad de alimentación esté a la altura. Y es precisamente aquí donde reside el progreso técnico que Stax sigue impulsando.
RENACIMIENTO DE UN MITO
El modelo actual de gama alta de la gama de productos STAX, el SR-009, utiliza un transductor recientemente desarrollado con una membrana aún más fina y firme en comparación con el producto de referencia anterior, el SR-007. Los electrodos multicapa garantizan un accionamiento uniforme de toda la superficie de la membrana en un amplio rango de recorrido. A esto se añaden nuevos electrodos extremadamente planos y de baja resonancia, que se fabrican en un complejo proceso de difusión térmica. La carcasa y casi todos los elementos de soporte de los auriculares consisten sistemáticamente en aluminio. Las almohadillas están hechas a mano y son de cuero auténtico. La adaptación a la fisionomía se realiza a través de una banda para la cabeza ultra suave, que se puede ajustar mediante finos pasos de rejilla. Lo que al principio parece sencillo y también tiene ese aspecto, pronto demuestra ser altamente eficaz. Al menos, el SR-009 es, con diferencia, el auricular más cómodo que jamás haya ocupado mi cabeza, que no es precisamente pequeña. Incluso después de horas de placer auditivo, sigue pareciendo una pluma; las orejas calientes o incluso ardientes simplemente no son un tema. Que las orejeras redondas contradigan la doctrina pura de Stax parece totalmente irrelevante.
NO TODO EN JAPÓN ES BONSAI
El amplificador híbrido de válvulas totalmente simétrico SRM-T8000, equipado con dos válvulas de tipo 6922 en la etapa previa y potentes transistores 2sc6127 en la etapa final, es también un desarrollo completamente nuevo. Sin embargo, el modelo a seguir fue inconfundiblemente el legendario ST2, un amplificador monstruoso de seis kilos de peso propio, combinado con una fuente de alimentación de doce kilos y unos increíbles 600 voltios de tensión de salida, que circuló a principios de los años 90 en pequeñas cantidades exclusivamente en el mercado asiático. No tan marcial, pero aún notablemente más musculoso que sus predecesores directos, el SRM-T8000 aparece ahora con al menos 470 voltios de tensión de salida y un peso en vivo de siete kilogramos. Las válvulas se montaron en una placa independiente para eliminar las vibraciones y las influencias sonoras externas. A esto se añaden un circuito de servocontrol de CC activo y un transformador toroidal totalmente aislado. Este primer transformador toroidal de gran formato en la historia de la unidad de control de STAX se desarrolló para lograr un bajo nivel de ruido y un flujo de dispersión reducido. Además de dos salidas "Pro-Bias", así como las dos entradas asimétricas, también está disponible una entrada simétrica.
CUALIDADES DE RADIOTEATRO REALES
La pregunta más emocionante para comenzar una prueba de equipo: ¿Con qué empezar? Dado que no utilizo un CD de prueba estandarizado en funcionamiento continuo, también me gusta dejarme guiar a veces por mitos y prejuicios que circulan por la comunidad High-End. Y en este caso, se suele escuchar a menudo que los electrostáticos "no pueden" reproducir bajos. Por eso, a los altavoces electrostáticos les gusta recibir un subwoofer activo y, en el caso de los auriculares, por debajo de los 100 hercios, de todos modos todo está perdido. El motivo de esta percepción subjetiva es, sin duda, que en los electrostáticos, a diferencia de los auriculares dinámicos, la presión sonora se siente menos físicamente, lo cual es, a su vez, donde reside su fascinación. Así que rápidamente saqué la última obra maestra de hip-hop de Kendrick Lamar, Dawn, del estante de CDs y subí bien el volumen al híbrido de Stax.
Lo que siguió fue sin duda la mayor sorpresa de toda la prueba del equipo, y eso justo al principio. No, no es lo del bajo, eso se volvió irrelevante de inmediato, porque el bajo definitivamente no es un problema. Profundo, rápido, preciso: el SR-009, impulsado por el T8000, impulsó las canciones con su base de bajo sintético tan enfocada que cualquier duda sobre las frecuencias más bajas se volvió innecesaria de inmediato. Uno escucha fascinado la cuadratura del círculo: la típica ingravidez del sonido Stax, pero que arraiga muy profundamente en la tierra. Sin embargo, lo que hizo que el CD apareciera bajo una luz completamente nueva fueron los escalonamientos espaciales que la combinación Stax aclaró repentinamente. Repleto de muchos samples de noticias, programas de televisión, textos hablados y ruidos de fondo, Dawn de Lamar también está siempre al límite del radioteatro: el electrostático conjuró casi de forma cuadrafónica las figuras sonoras más diversas en la gradación dinámica más fina y con una espacialidad grandiosamente equilibrada alrededor de la cabeza, de modo que, ante este looping musical, apenas podía cerrar la boca.
ESPACIO SIN LÍMITES
Estimulado por esta exorbitante sensación de espacio, procedí a escuchar música orquestal sinfónica en gran formato, la cual debía mostrarme las posibilidades musicales de este dúo. Al hacerlo, quedó claro desde el principio que en Stax no se dedican a producir sonidos edulcorados ni a embellecer la realidad. Al contrario, los mitos audiófilos se desmitifican sin piedad, como por ejemplo la tan aclamada grabación de Telarc del "Anillo sin palabras" de Wagner con Lorin Maazel. Donde no hay corporeidad ni profundidad en la grabación, tampoco se crea artificialmente. El hecho de que el origen del desastre acústico que se escuchaba no radicara en el transductor, sino en una grabación de la primera era digital injustamente sobrevalorada, quedó patente al cambiar a la Quinta Sinfonía de Shostakóvich bajo la dirección de Manfred Honeck, en la grabación de Reference Recordings. Tan tonalmente equilibrada y con unos instrumentos de viento metal dotados de una fuerza físicamente palpable, nunca antes había escuchado esta grabación de tal manera. A esto se añade el extraordinario dinamismo en los movimientos rápidos, que se debe a la respuesta casi instantánea de la membrana. Si se puede hablar de una fidelidad de impulso inquebrantable en la música sinfónica, es sin duda aquí.
TENSIÓN RESPIRABLE COMO IMPRESCINDIBLE
Solo falta la prueba de fuego audiófila: las voces femeninas. En la casa Schmenner, el referente sonoro en lo que a jazz se refiere sigue siendo el sello escandinavo Stunt, así que el álbum Wild Garden de Josefine Cronholm suena en el reproductor de CD. Las cuerdas graves del contrabajo vibran con total libertad como único acompañamiento al contralto claramente articulado de Cronholm, antes de que el piano, la percusión y la trompeta se unan en un arreglo complejo y entrelazado, perceptible hasta en los detalles más mínimos a través de las almohadillas de los auriculares. Se escuchan con absoluta claridad el soplido del trompetista y las respiraciones de Cronholm, lo cual no debe entenderse en absoluto como un toque audiófilo extraño, ya que la combinación de Stax ilustra maravillosamente que los sonidos de la respiración son parte integrante del arreglo y de la expresión individual de los artistas. Especialmente en la amalgama de voz y trompeta se puede apreciar la absoluta ausencia de coloración del conjunto formado por los auriculares y el amplificador. Es probablemente la reproducción más pura y neutral que se puede conseguir actualmente con un transductor, sin que se perciba ni el más mínimo atisbo de esterilidad o aburrimiento. Esto se debe en gran medida a la velocidad imaginada, que puede atribuirse al principio electrostático en general y a las membranas extremadamente delgadas del SR-009 en particular. Sin embargo, no cabe duda de que la mayor capacidad de rendimiento del nuevo SRM-T8000, que promete tanto riqueza armónica como agilidad rítmica, contribuye en gran medida a esta extraordinaria experiencia auditiva. Los auriculares y el amplificador forman un conjunto grandioso que, en comparación con los modelos estrella anteriores, ofrece una mejora claramente perceptible en todos los aspectos sonoros. Sin duda, la tradicional empresa japonesa ha logrado crear una pieza única: una forma muy propia y especial de reproducción musical audiófila que no existe en ningún otro lugar, y que posee un factor de adicción extremadamente alto.
STAX SR-009
Principio: auriculares abiertos, electrostáticos circulares Push-Pull
Respuesta en frecuencia: 5–42 000 Hz
Eficiencia: 101 dB/100 Veff @ 1 kHz
Presión sonora máxima: 118 dB @ 400 Hz
Capacidad electrostática: 110 pF
Impedancia: 145 kΩ
Voltaje de funcionamiento: 580 V/CC
Periodo de garantía: 3 años
Precio: 5000 €
STAX SRM-T8000
Amplificador de auriculares híbrido
Equipamiento de válvulas: 2 x E88CC (o 6922)
Sensibilidad de entrada: 100 mV para 100 Veff de voltaje de salida
Factor de amplificación: 60 dB
Respuesta en frecuencia (@ 30 Veff voltaje de salida): 0–11 5000 Hz
Distorsión armónica total (100 Veff voltaje de salida @ 1 kHz): 0,01 %
Voltaje de salida máximo (@ 1 kHz): 470 Veff
Impedancia de entrada (no balanceada/balanceada): 50 kΩ/2 x 50 kΩ
Entradas: 1 x balanceada (XLR), 2 x no balanceadas (RCA), 1 módulo de expansión opcional (ranura para tarjeta)
Salidas: 2 x auriculares (Stax), 1 x salida de línea no balanceada (RCA)
Periodo de garantía: 3 años
Precio: 6500 €